Da se to ne bi zgodilo, je za vedno spremenila zgodovino in padla na Zemljo pred približno 66 milijoni let.
Impaktor Chicxulub, kot se imenuje, je za seboj pustil krater ob obali Mehike, ki se razteza 150 km in je globok 20 km. Njegovo uničujoče delovanje je privedlo do nenadnega in katastrofalnega konca vladavine dinozavrov, kar je povzročilo njihovo množično izumrtje in pogin skoraj treh četrtin rastlinskih in živalskih vrst na Zemlji.
Od kod je prišel asteroid in kako je padel na Zemljo?
V študiji, objavljeni v reviji Nature's Scientific Reports, sta astrofizik z univerze Harvard Amir Siraj in astronom Avi Loeb predstavila novo teorijo, ki bi lahko pojasnila izvor in pot tega katastrofalnega predmeta.
Z uporabo statistične analize in gravitacijskega modeliranja sta Siraj in Loeb izračunala, da je pomemben delež dolgoperiodičnih kometov iz Oortovega oblaka, ledene sfere odpadkov na robu Osončja, morda Jupitrovo gravitacijsko polje med kroženjem zbilo s poti. .
Med bližnjimi prehodi Sonca lahko kometi z vzdevkom "sončni pašniki" doživijo močne plimske sile, ki odlomijo koščke kamnin in sčasoma proizvedejo kometne šrapnele.
"Med sončnim izbruhom del kometa, ki je bližje Soncu, doživi močnejšo gravitacijsko silo kot del, ki je bolj oddaljen, kar ima za posledico plimsko silo, ki deluje na predmet," pravi Siraj. »Lahko pride do tako imenovanega plimskega uničenja, kjer velik komet razpade na veliko manjših kosov. In kar je najpomembneje, na poti nazaj v Oortov oblak obstaja povečana verjetnost, da bo eden od teh drobcev padel na Zemljo."
Novi izračuni iz teorije Siraj in Loeb povečajo verjetnost dolgoperiodičnih kometov, ki trčijo v Zemljo, za faktor približno 10 in kažejo, da približno 20 odstotkov teh kometov postane sončno.
Raziskovalci pravijo, da je njihova nova hitrost udarca skladna s starostjo Chicxuluba, kar zagotavlja zadovoljivo razlago za njegov izvor in druge podobne primere.
"Naš dokument zagotavlja osnovo za razlago pojava tega dogodka, " pravi Loeb. "Predvidevamo, da lahko dejansko, če razbijete predmet, ko se približuje Soncu, povzroči ustrezno frekvenco dogodkov in vrsto udarca, ki je ubil dinozavre."
Dokazi, najdeni v kraterju Chicxulub, kažejo, da je kamnina sestavljena iz ogljikovih hondritov. Sirajova in Loebova hipoteza lahko pojasnita tudi to nenavadno sestavo.
Priljubljena teorija o izvoru Chicxuluba navaja, da je udarna glava prišla iz glavnega pasu, ki je asteroidni pas med orbitama Jupitra in Marsa. Vendar so ogljikovi hondriti med asteroidi glavnega pasu redki, lahko pa so razširjeni med dolgoperiodičnimi kometi, kar dodatno podpira hipotezo o trku kometa.
Drugi podobni kraterji imajo enako sestavo. Kot na primer predmet, ki je padel pred približno 2 milijardama let v Južno Afriko, ki je največji potrjeni krater v zgodovini Zemlje, in asteroid v Kazahstanu. Raziskovalci pravijo, da čas teh trkov podpira njihove izračune pričakovane pogostosti kometov velikosti Chicxuluba, ki jih je uničila plima.
Siraj in Loeb pravita, da je njuno hipotezo mogoče preizkusiti s preučevanjem teh, njim podobnih kraterjev in celo kraterjev na površini lune, da bi določili sestavo udarnih elementov. Pomaga lahko tudi vzorčenje kometov iz vesolja.
"Upam, da bomo lahko preizkusili teorijo z več podatki o dolgoperiodičnih kometih, pridobili natančnejšo statistiko in morda videli dokaze o nekaterih fragmentih," pravi Loeb.
Loeb pravi, da razumevanje tega ni pomembno le za razrešitev skrivnosti Zemljine zgodovine, ampak bi se lahko izkazalo za ključno, če bi tak dogodek spet ogrozil planet. "To je moral biti impresiven prizor, vendar ga ne želimo več videti."
Preberite tudi:
- Teleskop Hubble je odkril kopico majhnih črnih lukenj
- Nenavadna področja vesolja lahko poškodujejo satelite v orbiti