Komet K2, eden najbolj oddaljenih "aktivnih" kometov, ki so jih kdaj odkrili, bo ta teden letel mimo našega planeta in opravil svojo prvo pot od daljnih delov Osončja do Sonca. Astronomi z zanimanjem opazujejo skrivnostno ledeno kroglo in prihajajo do novih in pogosto nepričakovanih odkritij na vsaki stopnji potovanja.
David Jewitt, astronom s kalifornijske univerze v Los Angelesu, je objavil več člankov o kometu K2 in je bil eden prvih astronomov, ki so preučevali predmet, potem ko ga je maja odkril Panoramic Survey Telescope in Rapid Response System na Havajih. 2017. Takrat je bil komet približno 17-krat dlje od Sonca kot Zemlja.
Celo na tej razdalji med orbitama Saturna in Urana je komet oddajal nekaj, čemur znanstveniki pravijo koma: šibek halo plina, ki sega 130 km v vesolje. Ta koma nastane, ko zamrznjen material na kometu sublimira ali preide iz trdnega stanja neposredno v plin. Prav ta halo je presenetil astronome. Tako globoko v sončnem sistemu je sončno sevanje prešibko za sublimacijo zamrznjenega kometnega materiala.
Začudenje astronomov se je le še povečalo, ko so ta halo odkrili na slikah, ki so nastale še pred uradnim odkritjem, ko je komet od Sonca oddaljen 23 AU in krožil okoli najbolj oddaljenega planeta Osončja, Neptuna.
Jewitt je nato ugotovil, da je bil K2 aktiven več let, ko je bila posneta prva slika. Inverzne simulacije so pokazale, da bi moral komet izpustiti plin približno 35 AU od Sonca, globoko znotraj Kuiperjevega pasu, diska razbitin, vesoljskih kamnov in kometov onkraj Neptunove orbite. "Na razdalji 35 a. pri. od Sonca je temperatura verjetno okoli 40° nad absolutno ničlo,« je dejal Jewitt (absolutna ničla ustreza -273°C, pri kateri temperaturi se naravno gibanje atomov ustavi). »Torej vemo, da je voda tam trda kot kamen. To ne more biti vzrok dejavnosti, ki smo jo opazili na tako velikih razdaljah."
Komet C/2017 K2 PANSTARRS je bil ujet 18. junija 2022. Od takrat je postal vir vznemirljivih odkritij, znanstvenike pa je presenetil s svojim nepričakovanim vedenjem. Toda Jewitt meni, da tisto, kar astronomi vidijo v K2, še zdaleč ni edinstveno. Namesto tega se zdi, da je vedenje kometa tipično za komete, ki opravijo svoj prvi let proti Soncu – le da jih prej nismo mogli opazovati.
"Ta komet je poseben zaradi tega, ker so ga odkrili zelo zgodaj," je dejal Jewitt. "Lahko smo spremljali, kako se komet spreminja z oddaljenostjo od Sonca v veliko večjem razponu kot kdajkoli prej."
Po Jewittu je komet K2 še dlje od Kuiperjevega pasu. Prvotni dom kometa je bil najverjetneje Oortov oblak, skladišče kometov in planetarnih fragmentov, ki se razteza od 2000 do 200 zjutraj. pri. od sonca Tam, obdan z milijardami drugih zamrznjenih snežink in vesoljskega kamenja, je K000 spal milijarde let, dokler ni prejel nepričakovanega gravitacijskega sunka, verjetno od zvezde, ki je letela mimo zunanjega dela sončnega sistema. Ta pritisk je poslal K2 na potovanje, ki ga lahko zdaj spremljamo v realnem času.
Jewitt meni, da vesoljski teleskop James Webb, prva slika ki je bil javnosti predstavljen 11. julija, bo morda osvetlil skrivnostni komet K2. Zmogljivi spektrometri teleskopa lahko razkrijejo veliko več podrobnosti o kemični sestavi kometa, vključno z nenavadno sestavo njegovega prahu.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Naročite se na naše strani v Twitter da Facebook.
Preberite tudi: