Z uporabo ESO-jevega VLT so astronomi odkrili Zemlji najbližji par supermasivnih črnih lukenj, ki so jih kdaj opazili. Objekta sta si tudi veliko bližje kot kateri koli drug par supermasivnih črnih lukenj, ki smo jih videli doslej, in se bosta sčasoma združila v eno samo supermasivno črno luknjo.
Skupina strokovnjakov je lahko določila masi obeh predmetov tako, da je opazovala, kako gravitacijska privlačnost črnih lukenj vpliva na gibanje zvezd okoli njih. Ugotovljeno je bilo, da ima velika črna luknja v jedru NGC 7727 maso, ki je skoraj 154 milijonov krat večja od mase Sonca, medtem ko je masa njenega spremljevalca 6,3 milijona sončnih mas.
To je prvi primer takšne meritve mase para supermasivnih črnih lukenj. To meritev je omogočila neposredna bližina sistema Zemlji in podrobna opazovanja, ki jih je ekipa pridobila na observatoriju Paranal v Čilu z Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na ESO-jevem VLT. Masne meritve, ki jih je izvedel MUSE, in dodatni podatki vesoljskega teleskopa NASA/ESA Hubble so ekipi omogočili potrditev, da so predmeti v NGC 7727 res supermasivne črne luknje.
Astronomi so sumili, da sta v galaksiji dve črni luknji, vendar njune prisotnosti do zdaj niso mogli potrditi, ker ne vidimo veliko visokoenergetskega sevanja, ki prihaja iz njune neposredne okolice, ki bi ju sicer oddalo.
Pričakuje se, da bo iskanje podobno skritih parov supermasivnih lukenj naredilo velik korak naprej z ESO-jevim izjemno velikim teleskopom (ELT), ki bo začel delovati pozneje v tem desetletju v čilski puščavi Atacama. "To odkritje para supermasivnih črnih lukenj je šele začetek," pravi soavtor Steffen Mieske, astronom pri ESO v Čilu in vodja paranalskih znanstvenih operacij ESO: "Z instrumentom HARMONI na ELT bomo lahko za odkrivanje takšnih predmetov veliko dlje, kot je bilo zdaj mogoče."
Preberite tudi: