Nasin helikopter Ingenuity Mars je svoje pilote preznojil pred približno dvema mesecema. Majhen helikopter ni komuniciral z ekipo misije približno šest dni v začetku aprila, napisal 26. maj, glavni inženir Ingenuity Travis Browne v posodobljenem sporočilu.
Sprva to ni bilo zaskrbljujoče. Odkar je januarja letos v rudnikih Ingenuityja - na dnu marsovskega kraterja Jesero - nastopila zima, je helikopter na sončno energijo "na žalost lebdel v nočnem načinu preživetja (z dovolj moči, da bi se izognili nočnim izpadom električne energije)," Brown je v svoji objavi zapisal.
To je povzročilo negotovost glede dnevnega časa prebujanja Ingenuityja, zaradi česar je bilo težko poklicati helikopter in načrtovati njegove operacije. Poleg tega je na tem odseku skalnata polica ustvarila "komunikacijsko senco" med Ingenuityjem in njegovim robotskim partnerjem, roverjem Perseverance, ki posreduje ukaze 1,8-kilogramskemu rotorcraftu in iz njega.
Toda ko se je Perseverance, ki išče življenje in zbira vzorce, vrnil v komunikacijski doseg, "helikopterja pa še vedno ni bilo nikjer, je situacija začela povzročati nekaj skrbi," piše Brown, ki dela v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Južni Kaliforniji. .
"Slabo delovanje telekomunikacij je bilo videti kot verjetna razlaga, vendar so bili razlogi za dvom," je dodal. »V več kot 700 mesecih delovanja helikopterja na Marsu še nikoli nismo naleteli na popoln izpad radijske zveze. Tudi v najslabših komunikacijskih razmerah smo vedno opazili nekaj znakov dejavnosti."
En Sončev dan ali Marsov dan je nekoliko daljši od zemeljskega in traja približno 24 ur in 40 minut.
Ingenuityjev mrk se je začel 5. aprila. Končno se je končalo 761. dan, ko je ekipa misije opazila signal med pričakovanim oknom bujenja helikopterja. Drugi signal, ki ga je istočasno prejel 762., je "potrdil, da je helikopter res živ, kar je bilo dolgo pričakovano olajšanje za ekipo," je zapisal Brown.
Ingenuity je svoj 50. polet na Mars opravil že naslednji dan - 13. aprila. Med tem letom je dosegel največjo višino 18 metrov, kar je več kot kdaj koli prej.
"Premalo bi bilo reči, da je posadka helikopterja naslednje jutro videla telemetrijo uspešnega leta na komunikaciji," je zapisal Brown.
Po Brownovih besedah se bo v krater Jezero kmalu vrnilo poletje, a lahko težave s komunikacijo ostanejo tudi po menjavi letnih časov. To je posledica velike količine marsovskega prahu na sončnih kolektorjih Ingenuityja, zaradi česar bo helikopter verjetno še nekaj časa v trenutnem "prehodnem stanju".
"To pomeni, da na veliko žalost njene ekipe še nismo končali te igre skrivalnic z velikimi vložki z igrivim majhnim helikopterjem," je zapisal Brown.
Preberite tudi: