Astronomi so identificirali najbolj masivno zvezdno črno luknjo v galaksiji Rimska cesta. Ta črna luknja je bila opažena v podatkih misije Gaia Evropske vesoljske agencije, ker povzroča nenavadno "zibajoče" gibanje zvezde spremljevalke, ki se vrti okoli njega. Podatki zelo velikega teleskopa Evropskega južnega observatorija (ESO's VLT) in drugih zemeljskih observatorijev so bili uporabljeni za preverjanje mase črne luknje, za katero se je izkazalo, da je 33-krat večja od mase Sonca.
Zvezdne črne luknje nastanejo s kolapsom masivnih zvezd, tiste, ki so bile prej odkrite v Rimski cesti, pa so v povprečju približno 10-krat masivnejše od Sonca. Celo naslednja najbolj masivna zvezdna črna luknja, znana v naši galaksiji, Labod X-1, doseže le 21 sončnih mas, zaradi česar je to novo opazovanje 33 sončnih mas izjemno.
Omeniti velja, da je ta črna luknja tudi zelo blizu nas - le 2000 svetlobnih let stran v ozvezdju Aquila je druga znana črna luknja, ki je najbližja Zemlji. Imenuje se Gaia BH3 ali na kratko BH3 in je bila odkrita, ko je ekipa pregledovala opazovanja Gaie v pripravah na prihajajočo objavo podatkov.
"Nihče ni pričakoval, da bo našel ogromno črno luknjo, ki se skriva v bližini in še ni bila odkrita," pravi udeleženec projekta Gaia Pasquale Panuzzo, astronom na Pariškem observatoriju, ki je del francoskega Nacionalnega centra za znanstvene raziskave (CNRS). "Takšno odkritje lahko narediš samo enkrat v svojem raziskovalnem življenju."
Da bi potrdili svoje odkritje, je skupina Gaia uporabila podatke iz zemeljskih observatorijev, vključno z ultravijoličnim in vidnim emisijskim spektrografom (UVES) v observatoriju VLT Evropske vesoljske agencije v čilski puščavi Atacama. Ta opazovanja so razkrila ključne lastnosti zvezde spremljevalke, ki so skupaj s podatki Gaia omogočili astronomom natančno merjenje mase BH3.
Astronomi so odkrili podobne masivne črne luknje zunaj naše galaksije (z drugačno metodo odkrivanja) in domnevajo, da bi lahko nastale s kolapsom zvezd z zelo malo elementov, težjih od vodika in helija v njihovi kemični sestavi. Te tako imenovane kovinsko revne zvezde naj bi med svojim življenjem izgubile manj mase in imajo zato več materiala za nastanek ogromnih črnih lukenj, potem ko umrejo. Toda še vedno ni bilo dokazov, ki bi zvezde, revne s kovino, neposredno povezali s supermasivnimi črnimi luknjami.
Zvezde v paru imajo običajno podobno sestavo, kar pomeni, da ima satelit BH3 pomembne namige o zvezdi, ki se je zrušila in oblikovala to izjemno črno luknjo. Podatki UVES so pokazali, da je bil satelit zelo revna zvezda s kovinami, kar kaže, da je bila tudi zvezda, ki je propadla v BH3, revna s kovinami – kot je bilo predvideno.
"Zaradi edinstvene narave odkritja smo naredili izjemen korak in objavili ta prispevek na podlagi predhodnih podatkov za prihajajočo izdajo Gaia," pravi soavtorica prispevka Elisabeth Caffau, ki je tudi članica projekta Gaia pri CNRS Observatorij v Parizu. Zgodnji dostop do podatkov bo drugim astronomom omogočil, da zdaj začnejo preučevati črno luknjo, ne da bi čakali na objavo vseh podatkov, predvideno za konec leta 2025.
Nadaljnja opazovanja tega sistema lahko razkrijejo več o njegovi zgodovini in o sami črni luknji. Na primer, instrument GRAVITY na ESO-jevem interferometru VLT lahko pomaga astronomom ugotoviti, ali ta črna luknja vleče snov iz svoje okolice, in bolje razumeti ta fascinanten predmet.
Preberite tudi: