Ameriški znanstveniki menijo, da so bili priča udarcu majhnega meteoroida na površje Merkurja. To je bilo mogoče storiti zahvaljujoč analizi podatkov iz orbitalne misije MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), ki je s preučevanjem tega planeta zaključilo pred šestimi leti.
21. decembra 2013 je spektrometer visoke hitrosti plazme FIPS na krovu sonde, ki je letela na višini 5300 kilometrov nad sončno stranjo planeta, zabeležil izjemno visoko vsebnost natrijevih in silicijevih ionov v sončnem vetru. Znanstveniki so opazili, da ti ioni letijo v ozko usmerjenem žarku, skoraj v isto smer in z enako hitrostjo. Vse to je znanstvenikom pokazalo, da so bili ioni šele pred kratkim vrženi v redko eksosfero planeta zaradi udarca meteoroida na njegovo površino.
Po analizi parametrov ionskega žarka so ugotovili, da je bil meteoroid precej majhen – približno meter v premeru, a zadosten, da se ioni snovi vržejo na takšno višino. "Močni udarci meteoroidov lahko s površja dvignejo ogromno količino snovi, ki začasno preseže maso celotne eksosfere Merkurja," pravi Jamie Jasinski, avtor študije, objavljene v Nature Communications. Po mnenju znanstvenikov je bilo to odkritje prvo opazovanje meteoroida v zgodovini, da je padel na površje drugega planeta, prej so jih opazili le na Zemlji in Luni.
Po mnenju astronomov bi to telo lahko izviralo iz repa kometa Encke, mimo katerega je Merkur šel en teden prej, vendar je bilo bolj verjetno asteroid, ki je priletel v notranjost Osončja iz glavnega asteroidnega pasu.
Preberite tudi: