Kamen z Marsa je redek in dragocen vir tukaj na Zemlji. Zaenkrat so edini vzorci, ki jih imamo, delci meteorita, ki se je odtrgal od Rdečega planeta in med potovanjem skozi sončni sistem treščil na Zemljo.
Majhen košček te neprecenljive snovi je pravkar našel zanimivo uporabo: znanstveniki so zdrobili majhen delček marsovskega meteorita "Black Beauty" in ga uporabili za gojenje ekstremofilnih mikrobov.
To ne samo dokazuje, da lahko življenje dejansko obstaja v resničnih razmerah na Marsu, ampak tudi daje astrobiologiji nove biopodpise, ki jih lahko uporabijo za iskanje znakov starodavnega življenja v skorji Marsa.
Če je na Marsu obstajalo starodavno življenje, potem je od vsega življenja na Zemlji najverjetneje spominjalo na ekstremofila. To so organizmi, ki živijo v razmerah, ki so se nam nekoč zdele preveč sovražne za življenje, kot so superslana jezera na Antarktiki ali vulkanski geotermalni izviri ali spodnja skorja Zemlje, globoko pod morskim dnom.
Tukaj na Zemlji so organizmi, ki lahko vežejo ogljikov dioksid in pretvarjajo anorganske spojine (kot so minerali) v energijo, znani kot kemolitotrofi, skupina raziskovalcev menila, da so vrsta organizmov, ki bi lahko živeli na Marsu.
Kot mikrob so izbrali Metallosphaera sedula, termoacidofilno arhejo, ki živi v vročih, kislih vulkanskih izvirih. Postavili so ga na marsovski mineral v bioreaktorju, ki je bil temeljito segret in nasičen z zrakom in ogljikovim dioksidom. Ekipa je uporabila mikroskopijo za opazovanje rasti celic.
Res so rasli, mikrob je uporabil in preoblikoval material, da je ustvaril celice, za seboj pa pustil biomineralne usedline. Znanstveniki so uporabili elektronsko mikroskopijo za preučevanje teh usedlin vse do atomske lestvice. Ta nahajališča so sestavljena iz kompleksnih fosfatov železa, mangana in aluminija.
Zanimivo tudi:
- Prvi helikopter na Marsu kliče domov po pristanku roverja Perseverance
- Kaj bosta Vztrajnost in Iznajdljivost počela na Marsu?
To bi lahko zagotovilo neprecenljive podatke za iskanje starodavnega življenja na Marsu. Rover Perseverance, ki je prejšnji teden prispel na Rdeči planet, bo iskal prav takšne biomarkerje. Zdaj, ko astrobiologi vedo, kako izgledajo kristalne usedline mikrobov, jim bo morda lažje identificirati potencialno podobne stvari v vzorcih Perseverance.
Študija tudi poudarja, kako pomembno je za izvajanje takšnih študij uporabiti prave marsovske vzorce. Del misije Perseverance je zbiranje vzorcev marsovskih kamnin, ki bodo v naslednjem desetletju vrnjeni na Zemljo. Znanstveniki bodo zagotovo še naprej preučevali ekstremofile na novih vzorcih.
Preberite tudi:
- Študija kaže, da lahko življenje z Zemlje začasno obstaja na Marsu
- NASA je objavila neobdelano fotografijo Marsa kot dokaz statusa misije