2. decembra so astronomi potrdili, da je skrivnostni predmet, ki začasno kroži okoli Zemlje, 54 let stara raketa in ne asteroid. Po podatkih Laboratorija za reaktivni pogon NASA v Pasadeni v Kaliforniji so opazovanja s teleskopom na Havajih potrdila njegovo identiteto.
Po septembrskem odkritju je bil objekt razvrščen kot asteroid. Toda Nasin glavni strokovnjak za asteroide Paul Chodas je hitro posumil, da gre za zgornjo stopnjo rakete Centaur iz Surveyorja 2, neuspele misije pristanka na Luni leta 1966. Po ocenah so njegove dimenzije približno 10 metrov v dolžino in 3 metre v premeru.
Kot se je izkazalo, je imel Chodas prav. To bodo dokazali potem, ko je ekipa pod vodstvom Vishnuja Reddyja z Univerze v Arizoni z infrardečim teleskopom na Havajih opazovala ne le skrivnostni predmet, ampak tudi Kentavra iz leta 1971, ki še vedno kroži okoli Zemlje. Slikovni podatki se ujemajo.
"Današnja novica je bila zelo prijetna!" Chodas je rekel po elektronski pošti. "Ta uganka je bila rešena s timskim delom."
Predmet, uradno znan kot 2020 SO, je prejšnji mesec vstopil v široko, ukrivljeno orbito okoli Zemlje in se v torek približal približno 50 kilometrom. Marca ga bo zapustil in se vrnil v svojo orbito okoli Sonca. Njegova naslednja vrnitev se pričakuje leta 476.
Preberite tudi:
- SpaceX namerava v dveh letih na Mars poslati misijo brez posadke
- Sonce je imelo najmočnejši sončni izbruh v več kot treh letih