NASA-in 25-kilogramski CAPSTONE cubesat je bil izstreljen včeraj, 28. junija, v nebo z Nove Zelandije na nosilni raketi Rocket Lab Electron. CAPSTONE se odpravlja proti Luni, a tja bo prišel šele 13. novembra. Luna je od Zemlje oddaljena le 384 km, Nasine misije Apollo s posadko pa so pot opravile v samo treh dneh. Zakaj bi torej CAPSTONE trajal več kot štiri mesece?
Vse se vrti okoli raket. Vesoljsko plovilo Apollo se je izstrelilo z NASA-ino masivno raketo Saturn V, najmočnejšo, ki je kdajkoli letela (čeprav bosta megaraketa Space Launch System in vesoljska ladja SpaceX morda to kmalu spremenila). CAPSTONE v velikosti mikrovalovne pečice je bil nasprotno izstreljen na Electronu, 18 m visokem izstrelku, zasnovanem za pošiljanje majhnih satelitov v Zemljino orbito.
Zato je morala ekipa CAPSTONE ubrati kreativen pristop in izbrati veliko bolj ekonomično pot do Zemljine najbližje sosede. Ta pot – znana kot balistična lunarna pot (BLT) – se je izkazala za precej vijugasto in dolgotrajno.
"BLT je vrsta nizkoenergijskega prehoda, pri katerem se vesoljsko plovilo izstreli na razdalji 1-2 milijona km od Zemlje, nato pa se vrne na Zemljo z večjim radijem kot prej in z drugo geocentrično ravnino orbite. ,« so v opisu trajektorije Space zapisali predstavniki podjetja Advanced, ki po pogodbi z Naso vodi misijo CAPSTONE. "S pravo geometrijo je mogoče izbrati perigej (najbližje približevanje satelita Zemlji, medtem ko je v orbiti) tako, da sovpada z Lunino orbito, kar bo vesoljsko sondo približalo Luni," so dodali.
BLT bo nosil CAPSTONE 1,3 milijona km od našega planeta, preden se cubesat vrne v sistem Zemlja-Luna, so sporočili iz Rocket Laba. Vesoljsko plovilo bo nato 13. novembra vstopilo v želeno orbito okoli Lune.
Na tej poti pa je treba narediti še marsikaj pomembnega. CAPSTONE je še vedno v Zemljini orbiti, priključen na vesoljsko plovilo Photon podjetja Rocket Lab. V naslednjih petih dneh bo Photon izvedel več potiskov za dvig orbite, s čimer bo CAPSTONE vedno bolj oddaljeval od našega planeta. Šesti dan po izstrelitvi bo Photon izvedel zadnjo izstrelitev in tako povečal hitrost dvojca na 39 km/h – dovolj hitro, da bo CAPSTONE poslal na pot proti Luni.
Photon bo razporedil CAPSTONE v 20 minutah po končnem vžigu, nato pa bo cubesat nadaljeval svojo počasno in enakomerno pot do Lune – pot BLT – skozi drugo serijo vžigov motorja.
CAPSTONE (okrajšava za Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) je usmerjen v skoraj pravokotno halo orbito (NRHO) okoli Lune. Ta zelo eliptična pot bo pripeljala cubesat znotraj 1600 km od enega luninega pola na njegovem najbližjem prehodu in 70 km od drugega pola na njegovi najbolj oddaljeni točki.
Raziskovalci verjamejo, da je ta lunarna orbita dovolj stabilna, da lahko vesoljsko plovilo ostane v njej, ne da bi pri tem porabilo veliko goriva. Dejansko je ta zaznana stabilnost eden glavnih razlogov, da je NASA izbrala to orbito za Gateway, majhno vesoljsko postajo, ki je ključni del agencijskega programa raziskovanja lune Artemis.
Vendar nobeno vesoljsko plovilo še nikoli ni zasedlo luninega NRHO in NASA želi preizkusiti njegovo stabilnost - in to je glavni cilj misije CAPSTONE. Kubsat bo v NRHO preživel vsaj šest mesecev, kar bo raziskovalcem omogočilo, da ga podrobno opredelijo.
CAPSTONE bo izvedel tudi nekaj navigacijskih in komunikacijskih testov vesoljskih plovil, slednji bodo izvedeni v povezavi z Nasinim Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), so povedali člani ekipe CAPSTONE. LRO kroži okoli Lune po bolj tradicionalni poti.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Naročite se na naše strani v Twitter da Facebook.
Preberite tudi:
- NASA napoveduje eksplozijo SpaceX Starship takoj na začetku julija
- Sony bo izdeloval optične naprave za mikrosatelite