Nasini strokovnjaki razmišljajo o možnosti pošiljanja avtomatske postaje za preučevanje Neptunovega največjega satelita Triton. Predloge za preučevanje Tritona so poimenovali Trident. Ta raziskovalni program NASA obravnava kot del projekta Discovery, katerega namen je preučevanje planetov sončnega sistema s pomočjo avtomatskih postaj.
Voyager-2 je bil prva in doslej edina naprava, ki se je približala Neptunu in njegovim satelitom. Leta 1989 je posredoval serijo slik tega najbolj oddaljenega planeta Osončja, vendar je bilo na slikah zajetih le približno 40 % Tritonove površine.
Triton, poimenovan po bogu morja v grški mitologiji, ima premer približno 2,7 tisoč km. Je sedma največja luna v Osončju in največja od 14 znanih Neptunovih lun. Leta 1846 ga je odkril britanski astronom William Lascelle. Triton je edini satelit v sončnem sistemu, ki se vrti okoli planeta v smeri, nasprotni njegovi rotaciji. Domneva se, da je Triton nastal v Kuiperjevem pasu, ogromni kopici majhnih nebesnih teles na robu Osončja. Poleg tega je Triton zanimiv po tem, da je njegova atmosfera skoraj v celoti sestavljena iz dušika z rahlo primesjo metana.
"Triton skriva veliko skrivnosti in tam je mogoče izvajati zelo pomembne znanstvene raziskave," je Space.com citiral Karla Mitchella iz Laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni (Kalifornija), ki se ukvarja z znanstvenim delom programa Trident. - Vemo, da so na površini satelita takšne formacije, ki jih nismo opazili nikjer, in to je razlog, da jih skrbno preučimo."
Če bo študijski program Triton odobren, bi avtomatsko postajo lahko zagnali leta 2025–26. Predvsem bo fotografiral površino satelita, na kateri ni videti skoraj nobenih kraterjev, kar lahko nakazuje, da je plast ledu na površini nastala relativno nedavno.
Preberite tudi: