Kakšna so v resnici Titanova morja ogljikovodikov? Helikopter Dragonfly, ki naj bi do leta 2034 prispel do Saturnove hladne lune Titan, bo raziskoval atmosfero. Vendar pa ostaja potreba po misiji, ki bi lahko preučevala morja in jezera satelita.
Kaj pa vesoljsko plovilo, ki bi lahko raziskovalo Titanova morja in nebo? NASA bo financiral nov koncept misije družbe TitanAir, ki vključuje izdelavo letečega čolna, znanega kot "jezero". Opremljen bo s številnimi napravami, ki bodo omogočale "požiranje" in "okušanje" zraka in tekočine, in vse to med letom. Naprava bo gladko prešla iz navigacije v Titanovi atmosferi v drsenje nad njegovimi jezeri, podobno kot hidroplan.
TitanAir je ena od 14 različnih obetavnih idej, ki so prejele sredstva v prvi fazi v višini 175 tisoč dolarjev.Koncept je ustvaril Kevin Morley, ki ima 15 let izkušenj pri Boeingu, in njegovo podjetje Planet Enterprises. Ideja TitanAir je, da bo naprava lahko "pila" metan kondenzat in organske materiale skozi poseben odsek na sprednjem robu kril. Pasivne kapilare na notranji strani krila bodo dostavile vzorce znanstvenim instrumentom, podobno kot rastline premikajo vodo od korenin do listov.
Titan je edino telo v Osončju razen Zemlje, ki ima na svoji površini jezera in morja. Toda Titan je veliko hladnejši, okoli -180 °C, in ogljikovodikov ekvivalent zemeljske vode (titanova voda) prevladujeta tekoči metan in etan. Tako kot Nasina prihajajoča misija Dragonfly bi se tudi katera koli letalska misija na Titan odrinila stran od lunine atmosfere, ki je približno štirikrat gostejša od Zemljine. V kombinaciji s Titanovo nizko gravitacijo (13,8 % Zemljine) bi bil kakršen koli motorni let na Titanu približno 27-krat lažji, vendar le, če bi bila krila letala zelo dolga in tanka.
Sedanje raziskave so osredotočene na ugotavljanje izvedljivosti tehnologije sesanja tekočine za letalo na Titanu. Za zdaj Morley in njegova ekipa svojo napravo temeljijo na tipičnih letalih splošnega letalstva na Zemlji, kot je majhno letalo Cesspati V svoji beli knjigi ekipa navaja, da je njihova domnevna teža približno tono z razponom kril 10 m. Krila bi morala biti napihljiva, da bi se prilegala notranjosti vesoljskega plovila, ki bo dovajalo TitanAir v sistem. Saturn.
Na krovu so morda instrumenti naslednje generacije tipa Urey, ki bodo vključevali integriran komplet za iskanje biomarkerjev, "primernih za analizo kompleksnih organskih snovi". Drugo orodje temelji na sistemu vzorčenja Dragonfly imenovan DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), ki bo izvlekel material s površine Titana in ga dostavil masnemu spektrometru. Laker bi lahko letel nizko nad obalo in jemal vzorce iz jezera, je zapisal Morley. - To lahko poveča znanstvene rezultate in odpre dostop do dokazov o hidrološkem ciklu, ki jih je težko najti.
Prednost koncepta TitanAir je, da lahko pomaga rešiti desetletno študijo Titana in razumeti njegov skrivnostni cikel metana. Prispeval bo tudi k razumevanju planetarne atmosfere, ki bi sicer zahtevala več misij in vesoljskih plovil.
Preberite tudi: