NASA je v noči na 13. maj (kijevski čas) z novozelandskega letališča Wanaka izstrelila balon s supertlakom (SPB), vendar se je približno dan po izstrelitvi balona zgodila anomalija - nenadoma je začel puščati. Po njegovem odkritju in neuspešnih poskusih, da bi odpravili težavo, je ekipa približno dan in pol po izstrelitvi prekinila misijo nad Tihim oceanom.
Balon je nosil tovor vesoljskega observatorija Extreme Universe 2 (EUSO-2). Namenjen je zaznavanju medgalaktičnih delcev kozmičnih žarkov ultravisoke energije, ki prodirajo skozi Zemljino atmosfero. Izvor teh vrst delcev se raziskovalcem v veliki meri izmika. Na žalost EUSO-2 zdaj leži na dnu oceana, NASA pa letos ne načrtuje novih izstrelitev podobnih balonov.
"To je nesrečen konec misije in raziskali bomo vzrok anomalije, da bi še naprej izboljševali tehnologijo balonov z ultra visokim pritiskom." Dejal je, Vodja programa NASA Science Balloon Debbie Fairbrother.
EUSO-2 je bila druga in zadnja izstrelitev ultravisokotlačnega balona iz vesoljskega pristanišča Wanaka v okviru Nasinega programa za izstrelitev novozelandskih balonov leta 2023. Prvi balon je uspešno poletel sredi aprila in še vedno leti. Balon lebdi v stratosferi na višini okoli 30,5 m in zdaj že četrto leti na južni polobli. Nosi teleskop superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), ki uporablja svojo "skoraj vesoljsko" višino za merjenje količine temne snovi v jatah galaksij.
Okolje bližnjega vesolja, ki ga raziskujejo ti krogle, ponuja velike prihranke v primerjavi z orbitalnimi izstrelitvami, ki lahko stanejo do več tisoč dolarjev na funt tovora. EUSO-2 je tehtal okoli 2 toni, zato bi bila izstrelitev v vesolje izjemno draga.
Po padcu žoge je teleskop opravljal drugo, ne tako znanstveno, a vseeno uporabno funkcijo. V primeru zaključka misije nad oceanom bo koristni tovor uporabljen kot sidro za kroglo. Naprava jo bo hitro odvlekla na dno oceana, čim dlje od večine morskega življenja. Po mnenju predstavnikov NASA odlaganje na način, ki ni drugačen od "pokopališča vesoljskih plovil" v Tihem oceanu, zagotavlja varen konec leta z minimalnim vplivom na okolje.
Preberite tudi: