Nasin helikopter Ingenuity je opravil svoj zadnji polet proti Marsu – vesoljska agencija je uradno končala svojo misijo. Poroča se, da Iznajdljivost utrpel poškodbe lopatic rotorja med zadnjim skokom in "ni več sposoben leteti," je sporočila NASA.
"Zgodovinsko potovanje Ingenuityja, prvega vesoljskega plovila na drugem planetu, se je končalo," je dejal Nasin administrator Bill Nelson. - Ta čudoviti helikopter je letel višje in dlje, kot smo si lahko zamislili, in pomagal NASA delati tisto, kar znamo najbolje – narediti nemogoče možno." Dodal je, da z misijami, kot je Ingenuity, agencija utira pot prihodnjim poletom v sončnem sistemu ter pametnejšemu in varnejšemu raziskovanju Marsa in širše.
Ingenuity je februarja 2021 z Nasinim roverjem Perseverance pristal na dnu Marsovskega kraterskega jezera. Naprava, težka le 1,8 kg, naj bi dokazala, da je na Marsu kljub redki atmosferi res možen let z motorjem, in to že pri prvih petih poletih tisto pomlad. Potem je NASA razširila misijo - zdaj naj bi helikopter deloval kot izvidnik za napravo Vztrajnost, ki išče znake življenja in zbira vzorce. Ingenuity je med to novo akcijo izvedel 67 letov, kar je daleč preseglo pričakovanja znanstvenikov in inženirjev misije.
Čeprav naj bi glavna misija majhnega helikopterja trajala le 30 dni, je na površju Marsa ostal operativen skoraj tri leta. Med 72 poleti nad Rdečim planetom je po dnevniku letenja preživel skoraj 129 minut v zraku in preletel približno 17,7 km. Toda na zadnjem letu, ki je potekal 18. januarja, je Ingenuity naletel na nekaj težav. Med tem letom je bila "komunikacija med helikopterjem in roverjem predčasno prekinjena, še pred pristankom," je NASA zapisala v izjavi.
Ekipi misije je uspelo obnoviti stik z Iznajdljivost, vendar so slike, ki jih je posnel helikopter med tem letom, pokazale, da je vsaj ena, morda pa tudi več, od štirih lopatic rotorja "utrpela poškodbe med pristankom," je sporočila NASA.
Dnevi letenja Ingenuityja so torej mimo, vendar ima zasluženo mesto v knjigah človeških rekordov in njegov uspeh na Marsu bo verjetno pripeljal do nadaljnjega raziskovanja Rdečega planeta iz zraka. Da, NASA zdaj načrtuje poslati dva helikopterja, podobna Ingenuityju, da bi Perseverance pomagala zbirati vzorce za vrnitev na Zemljo. Poleg tega agencija že razvija večje in močnejše helikopterje, ki bodo nekoč lahko samostojno izvajali znanstvene misije na Rdečem planetu.
Preberite tudi: