Ko Nasino vesoljsko plovilo Lucy letel mimo svoje prve uradne tarče, asteroida Dinkinesh, nato pa odkril nekaj nepričakovanega - to ni bil le vesoljski kamen, ampak sistem treh asteroidov. Znanstveniki so bili presenečeni, ko so videli Selama, naravnega spremljevalca Dinkinesha, nato pa doživeli šok, ko so odkrili, da je tudi Selam dejansko sestavljen iz dveh praktično povezanih predmetov.
Dinkinesh je bil naključno izbran za testiranje sistema za sledenje terminalom Lucy, ki vesoljskemu plovilu omogoča, da avtonomno določi lokacijo asteroida in ga obdrži v vidnem polju. Znanstveniki pravijo, da so imeli precej skromne zahteve glede stabilnosti sonde. "Vendar smo te zahteve povsem presegli," pravijo znanstveniki. - Ves čas trka smo imeli izjemno jasne slike. In delovalo je veliko bolje, kot smo pričakovali."
Pred kratkim so predstavniki misije delili preliminarne rezultate tega "vesoljskega srečanja", zahvaljujoč kateremu je bilo pridobljenih veliko podatkov. Dinkinesh in Selam sta približno iste starosti, so rekli, in imata podobne grebene na svojih ekvatorjih, kar kaže na izmet mase in ponovno akrecijo ter manjšo škodo zaradi udarca, ki je za seboj pustila kraterje. Očitno so vesoljske kamnine drobci veliko večjih predmetov.
Po mnenju znanstvenikov so predmeti, večji od 100 km, najverjetneje prvobitni, medtem ko so manjši predmeti najverjetneje drobci, odlomljeni ob trkih. Dinkinesh je le 790 m, vsak del Selama pa je širok približno 220 m, tako da bi »logično moral biti fragment večjih objektov«.
Na podlagi večjih kraterjev, ki so prisotni na vesoljskih kamninah, so znanstveniki ugotovili, da je Dinkinesh star približno 7 milijonov let, Selam pa približno 2 milijona let. Kar je zanimivo, pravijo, je, da Dinkinesh in Selam nimata velike razlike v starosti (z vesoljskega vidika je 5 milijonov let nič v primerjavi z našim 4,5 milijarde let starim sončnim sistemom).
"To nam lahko pove nekaj temeljnega o nastanku teh predmetov in morda so za Dinkinesha in Selama odgovorni različni procesi," pravijo znanstveniki. Dodali so, da oba režnja Selama ležita drug na drugem, kar potrjuje njuno kontaktno-binarno naravo, vendar je njuna očitno fina meja ostala v senci med kratkim srečanjem z Lucy.
Misija Lucy, ki se je začela oktobra 2021, bo začela raziskovati svoje glavne cilje, Trojanski asteroidi Jupiter, avgusta 2027. Ti asteroidi se gibljejo v dveh grozdih pred in za Jupitrovo orbito okoli Sonca. Od leta 2027 do 2033 bo sonda preučevala osem trojanskih asteroidov, prek katerih znanstveniki upajo, da bodo zbrali namige o nastanku našega osončja in morda o nastanku življenja na Zemlji.
Do takrat bodo znanstveniki zaposleni s preučevanjem podatkov Lucy o naključno odkritem sistemu Dinkinesh. "Ta naključni predmet se je izkazal za tako zanimivega in tako čudnega," pravi NASA. "Ali imamo neverjetno srečo ali pa so ti majhni asteroidi na splošno veliko bolj zapleteni, kot smo mislili."
Preberite tudi: