Znanstveniki iz projekta SWIM so objavili podroben zemljevid zakopanih virov ledu na severni polobli Marsa. Na njem so prvič označena območja razširjenosti vodnega ledu v srednjih zemljepisnih širinah, kjer je v prihodnosti načrtovana postavitev marsovske baze za stalno bivanje ljudi.
Namen projekta SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) je preslikati morebitne zakopane ledene usedline, da bi olajšali izbiro mest za pristanek na Marsu. Led je kritičen vir, ki je bistvenega pomena za številne vidike delovanja baz na Marsu – kot vir vode za ljudi in rastline, ki se gojijo za hrano, za proizvodnjo gospodinjskega metanskega goriva in zraka za dihanje. Najpomembneje pa je, da lahko iz vodnega ledu pridobite gorivo za povratno pot na Zemljo.
»V bistvu je nemogoče vzeti s seboj vse potrebno gorivo za let na Mars in nazaj. Zato skoraj vsak projekt marsovske misije upošteva uporabo lokalnih virov kot goriva,« je v sporočilu za javnost ameriškega planetarnega inštituta povedal Gareth Morgan, glavni avtor članka.
V svoji študiji so znanstveniki združili nize podatkov, pridobljene iz več Nasinih vesoljskih plovil - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey in Mars Global Surveyor - in jih obdelali z enim samim algoritmom, razvitim posebej za ta projekt. Nova metoda je omogočila kvantitativno oceno verjetnosti nastanka skritega ledu za različna področja na površini Marsa.
Najbolj zanimive za raziskovalce so bile srednje zemljepisne širine severne poloble, kjer sta lahko prisotna dva glavna dejavnika, potrebna za postavitev stalne baze - zadostna sončna svetloba in pomembni viri vodnega ledu.
"Mars je leden planet in to je dobra novica. Izziv je najti led na zemljepisni širini, ki je primerna za človeški pristanek, pojasnjuje Morgan. - Prejšnje študije so pokazale, da bi moral biti led, zakopan do tri metre pod površjem, stabilen na zemljepisnih širinah nad 50 stopinj na vsaki polobli, vendar so te regije hladnejše in nagnjene k dolgim sezonam dolgih noči. V nižjih zemljepisnih širinah je topleje, tam je sprejemljiva dolžina noči in je veliko sončnega sevanja za proizvodnjo električne energije."
Zemljevid gostote ledu, ki so ga sestavili znanstveniki, kaže, da na severni polobli obstajajo območja, kjer je območje sodobne stabilnosti ledu v srednjih zemljepisnih širinah precej široko. Odkriti led leži na globini od nekaj centimetrov do približno enega kilometra.
Zanimivo tudi:
Avtorji so uporabili podatke petih neodvisnih metod daljinskega zaznavanja: nevtronsko spektroskopijo, termično analizo, radarsko analizo površja, radarsko analizo dielektričnih lastnosti sestave podpovršja in geomorfološko kartiranje periglacialnih struktur. Avtorji so preverili pravilnost svoje metodologije z lokacijami svežih izdankov ledu, ki jih je nedavno odkrilo vesoljsko plovilo Mars Reconnaissance Orbiter.
"Pri analizi vsakega od teh petih nizov podatkov smo poskušali izolirati lastnosti geološkega okolja, ki zagotavljajo posredne informacije o prisotnosti ali odsotnosti ledu, " pravi Morgan. "Na primer, uporabljamo nize toplotnih podatkov za iskanje območij z visoko podzemno toplotno vztrajnostjo, združljivo z ledom, medtem ko je bila površinska radarska analiza uporabljena za sledenje prisotnosti ledu podobnih materialov z nizko gostoto."
Raziskovalci ugotavljajo, da si projekt SWIM ne zastavlja cilja izbire določenega območja za postavitev baze na Marsu, temveč le začrta najprimernejša območja za to.
Preberite tudi: