Astronavti se pogosto odzovejo s strahospoštovanjem, ko vidijo ukrivljenost Zemlje pod Mednarodno vesoljsko postajo. Zdaj lahko raziskovalci Marsa izkusijo, kako je, zahvaljujoč orbiterju NASA Mars Odyssey, ki je nedavno praznoval 22. letnico kroženja okoli Rdečega planeta.
Vesoljsko plovilo je posnelo niz panoramskih slik, ki prikazujejo marsovsko pokrajino pod plastmi oblakov in prahu. Teh 10 slik, sestavljenih skupaj, ne daje le svežega in osupljivega pogleda Mars, ampak bo tudi pomagal znanstvenikom pridobiti nova znanja o Marsovi atmosferi.
Vesoljsko plovilo je posnelo slike z višine približno 400 km, kar je približno enaka višini, na kateri ISS leti nad Zemljo. »Če bi bili astronavti v orbiti nad Marsom, bi videli točno to perspektivo,« pravijo znanstveniki, ki upravljajo s kamero Odyssey, ki se imenuje termovizijski sistem THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Nobeno vesoljsko plovilo še ni imelo takega pogleda na Mars."
Razlog, zakaj je ta vrsta tako redka, je težavnost njenega ustvarjanja. Inženirji Laboratorija za reaktivni pogon NASA in Lockheed Martin Space sta tri mesece načrtovala opazovanja THEMIS. Občutljivost infrardeče kamere na toploto omogoča preslikavo ledu, kamenja, peska in prahu ter temperaturnih sprememb na površini planeta. Izmeri lahko tudi količino vodnega ledu ali prahu v ozračju, vendar le v ozkem stolpcu neposredno pod vesoljskim plovilom.
Cilj misije je pridobiti širši pogled na ozračje. Videti, kje so sloji oblaka in prahu v razmerju drug do drugega – ne glede na to, ali gre za eno plast ali več plasti, naloženih ena na drugo – pomaga znanstvenikom izboljšati njihove modele Marsove atmosfere. Pravzaprav gre za prečni prerez ozračja.
THEMIS se ne more vrteti, zato sprememba kota kamere zahteva prestavitev celotnega vesoljskega plovila. V tem primeru je ekipa morala obrniti orbiter za skoraj 90°, da bi zagotovila, da bo sonce še vedno sijalo na sončne celice vesoljskega plovila, ne pa na občutljivo opremo, ki bi se lahko pregrela.
Misija Odyssey upa, da bo v prihodnosti posnela podobne slike, ki bodo zajemale Marsovo vzdušje v različnih obdobjih leta. Da bi kar najbolje izkoristili svoja prizadevanja, je misija posnela tudi majhne Marsove lune Fobos. To je že sedmič v 22 letih, da je orbiter THEMIS usmeril na satelit, da bi izmeril temperaturne spremembe na njegovi površini in znanstvenikom zagotovil edinstvene podatke.
Nove slike omogočajo vpogled v sestavo in fizikalne lastnosti predmeta. Nadaljnje raziskave bi lahko pomagale rešiti razpravo o tem, ali je Fobos, ki meri približno 25 km, ujel asteroid ali starodavni kos Marsa, ki ga je trk odtrgal s površine.
Preberite tudi: