rover NASA Vztrajnost je pred kratkim zaključila raziskavo delte starodavne reke, ki ohranja dokaze o jezeru, ki je pred milijardami let napolnilo jezerski krater. Raziskovalec na šestih kolesih je zbral 23 vzorcev in razkril geološko zgodovino tega območja.
En vzorec, imenovan Lefroy Bay, vsebuje velike količine drobnozrnatega silicijevega dioksida, materiala, za katerega je znano, da ohranja starodavne fosile na Zemlji. Drugi, Otis Peak, vsebuje znatne količine fosfata. Oba vzorca sta tudi bogata s karbonati, ki lahko shranijo informacije o okoljskih razmerah od nastanka kamnine.
»Krater Jezero smo izbrali za mesto pristanka, ker so orbitalne slike jasno pokazale, da je bil krater nekoč napolnjen z velikim jezerom,« je povedal znanstveni vodja projekta. Vztrajnost Ken Farley iz Caltecha. "Jezero je potencialno bivalno okolje, deltaste kamnine pa so odlično okolje za ohranjanje dokazov o starodavnem življenju v obliki fosilov v geološki zgodovini."
Jezero je nastalo zaradi trka asteroida pred skoraj 4 milijardami let. Po pristanku Perseverance februarja 2021 je ekipa misije odkrila, da je dno kraterja sestavljeno iz magmatskih kamnin. Kasneje so znanstveniki našli peščenjak in muljnik, kar priča o prihodu prve reke v krater po stotih milijonih let. Nad temi skalami so muljniki bogati s soljo, kar kaže na prisotnost plitvega jezera, ki je postopoma izhlapelo. Ekipa verjame, da se je jezero sčasoma povečalo na 35 km v premeru in 30 m v globino.
Kasneje je voda nosila balvane in jih razporedila po vrhu delte in drugod po kraterju. »Na orbitalnih posnetkih smo lahko videli veliko sliko teh poglavij v zgodovini Jezera, a da bi resnično podrobno razumeli kronologijo dogodkov, se je bilo treba približati aparatu Vztrajnost bližje," pravijo znanstveniki.
Majhni vzorci, ki jih zbere rover, so shranjeni v posebnih kovinskih ceveh in naj bi bili dostavljeni na Zemljo v okviru skupne akcije Nase in Ese. Vračilo vzorca Marsa. To bi znanstvenikom omogočilo pregled vzorcev z uporabo zmogljive laboratorijske opreme, ki je prevelika, da bi jo lahko odnesli na Mars.
Da bi se odločili, katere vzorce zbrati, ekipa Perseverance najprej uporabi abrazivno orodje za brušenje območja obetavne kamnine, nato pa preuči kemično sestavo kamnine z natančnimi znanstvenimi instrumenti.
V objektu Bills Bay je instrument zaznal karbonate, minerale, ki se tvorijo v vodnem okolju s pogoji, ki so lahko ugodni za ohranitev organskih molekul. Te kamnine so bile tudi bogate s kremenom, materialom, ki odlično ohranja organske molekule, vključno s tistimi, ki so povezane z življenjem. Orodja Vztrajnost so sposobni zaznati mikroskopske, fosilom podobne strukture in kemične spremembe, ki so jih morda zapustili starodavni mikrobi, vendar še niso videli dokazov za ne eno ne drugo.
Na mestu Ouzel Falls je instrument zaznal prisotnost železa, povezanega s fosfatom. Fosfat je del DNK in celičnih membran vseh znanih vrst življenja na Zemlji in je del molekule, ki pomaga celicam prenašati energijo. Po oceni rezultatov so znanstveniki roverju poslali ukaz za zbiranje vzorcev kamnin.
Vztrajnostnega dela še zdaleč ni konec. Četrta znanstvena akcija misije bo raziskovala rob kraterja Jezero blizu vhoda v kanjon. Na robu kraterja so našli bogate karbonatne usedline, ki na orbitalnih slikah izstopajo kot obroč v kopalni kadi.
Preberite tudi: