Vesoljsko plovilo NASA Psiha bo izstreljen avgusta 2022, v asteroidni pas pa naj bi prispel leta 2026 in krožil okoli sveta, ki ga komajda razločimo z Zemlje in ga še nikoli nismo obiskali.
Cilj NASA-ine misije Psyche je s kovinami bogat asteroid, imenovan tudi Psyche, v glavnem pasu med Marsom in Jupitrom. V zemeljskih in vesoljskih teleskopih je asteroid videti kot zamegljena lisa. Iz radarskih podatkov znanstveniki vedo, da je oblikovan kot krompir in se vrti na boku.
Z analizo svetlobe, ki se odbija od asteroida, znanstveniki domnevajo, da je Psiha izjemno bogata s kovinami. Ena od možnih razlag je, da je nastala v zgodnjih fazah obstoja našega sončnega sistema ali kot jedroplanetezimalen - košček planeta ali kot pramaterial, ki se nikoli ni stopil. Namen te misije je odkriti in v tem procesu znanstveniki upajo, da bodo pomagali odgovoriti na temeljna vprašanja o nastanku našega sončnega sistema.
Po mnenju znanstvenikov je bil velik izziv izbira znanstvenih instrumentov za misijo: kako zagotoviti, da boste dobili podatke, ki jih potrebujete, če niste prepričani, kaj točno boste merili? Da bi na primer natančno ugotovili, iz česa je sestavljen asteroid in ali je del planetovega jedra, znanstveniki potrebujejo instrumente, ki lahko pojasnijo vrsto možnosti: nikelj, železo, različne vrste kamnin ali mešanice kamnin in kovin.
Izbrali so nabor tovora, ki vključuje magnetometer za merjenje katerega koli magnetnega polja, instrumente za fotografiranje in kartiranje površja ter spektrometre za določanje sestave površja z merjenjem gama žarkov in nevtronov. Toda preden lahko znanstveniki te instrumente zaženejo, bodo morali doseči asteroid in vstopiti v orbito. Po izstrelitvi iz Kennedyjevega vesoljskega centra avgusta 2022 bo Psyche v devetih mesecih letel mimo Marsa, pri čemer bo uporabil gravitacijsko silo planeta, da se usmeri proti asteroidu. Skupna pot bo dolga približno 2,4 milijarde km.
Zanimivo tudi:
- Nasin vesoljski teleskop James Webb: velikanski skok na "druge Zemlje"
- Nasin rover Perseverance je na Marsu odkril organske kemikalije
Vesoljsko plovilo se bo začelo končno približevati asteroidu konec leta 2025. Ko se sonda približa svojemu cilju, bo ekipa misije vklopila svoje kamere in slika asteroida Psyche se bo spremenila iz zamegljene pege, ki jo poznamo zdaj, v sliko visoke ločljivosti, ki bo prvič razkrila površinske značilnosti tega čudnega sveta. . Slike bodo inženirjem pomagale tudi pri orientaciji na terenu, ko se bodo pripravljali na izstrelitev v orbito januarja 2026. Začetna orbita vesoljskega plovila je zasnovana za višjo, varno višino - 700 km nad površino asteroida.
Med to prvo orbito se bodo skupina za načrtovanje misije Psyche in navigatorji osredotočili na merjenje gravitacijskega polja asteroida, sile, ki bo držala vesoljsko plovilo v orbiti. Z razumevanjem gravitacijskega polja bo ekipa lahko varno usmerjala vesoljsko plovilo bližje in bližje površju, ko bo znanstvena misija končana v manj kot dveh letih.
Psiha je videti grbinasta, širša v premeru (približno 280 km na najširši točki) kot od zgoraj navzdol, z neenakomerno porazdeljeno maso. Nekateri deli so lahko manj gosti, kot goba, nekateri pa so lahko bolj gosto zapakirani in večji. Deli Psihe z večjo maso bodo imeli več gravitacije, kar bo močno pritegnilo vesoljsko plovilo. Za razrešitev skrivnosti gravitacijskega polja bo ekipa misije uporabila telekomunikacijski sistem vesoljskega plovila. Z merjenjem najmanjših sprememb v radijskih valovih X-pasu, ki se odbijajo od vesoljskega plovila in velikih anten omrežja Deep Space Network okoli Zemlje, bodo inženirji lahko natančno določili maso asteroida, njegovo gravitacijsko polje, rotacijo, orientacijo in nihanja.
Ekipa je razmišljala o scenarijih in razvila na tisoče možnih scenarijev, ki simulirajo spremembe v gostoti in masi asteroida ter usmerjenosti njegove vrtilne osi, da bi postavili temelje za orbitalni načrt. Svoje modele lahko preizkusijo v računalniških simulacijah, vendar verjetno ni mogoče vedeti, dokler vesoljsko plovilo ni nameščeno.
V naslednjih 20 mesecih se bo vesoljsko plovilo s svojim električnim pogonskim sistemom spuščalo v vse nižje orbite. Meritve gravitacijskega polja bodo s približevanjem vesoljskega plovila natančnejše, slike površja pa bodo imele večjo ločljivost. Sčasoma bo vesoljsko plovilo vzpostavilo končno orbito na višini približno 85 km nad površjem.
Vse to je storjeno, da bi razrešili skrivnosti tega edinstvenega asteroida: od kod prihaja Psiha, iz česa je sestavljena in kaj nam lahko pove o nastanku našega sončnega sistema?
Preberite tudi: