Dve zagonski podjetji sta predložili predlog, ki bi lahko podaljšal življenjsko dobo Nasinega ikoničnega vesoljskega teleskopa Hubble, ki je v orbiti že več kot 30 let. Hubble se je v zadnjih mesecih in letih soočil s številnimi težavami, vključno z zaustavitvijo, ki jo je leta 2021 povzročila okvara računalnika s tovorom.
Zdaj sta se dva zagonska podjetja, Momentus Space s sedežem v Kaliforniji in Astroscale s sedežem v Tokiu, združila, da bi ponudila rešitev z uporabo nove tehnologije vodnega pogona. Hubble trenutno uživa v obdobju zdravega in produktivnega delovanja, saj je nedavno posnel številne slike, vključno z opazovanjem asteroida Dimorphos, tarče NASA-ine planetarne obrambne misije DART.
Čeprav Hubble deluje, čeprav je njegova strojna oprema stara desetletja in deluje na računalniku v pripravljenosti, se bo sčasoma vrnil v Zemljino atmosfero zaradi atmosferskega upora.
Pri trenutni hitrosti spuščanja v orbito – Hubblova orbitalna višina se je od izstrelitve leta 30 zmanjšala za približno 1990 km – strokovnjaki ocenjujejo, da bo v naši atmosferi zgorel sredi do poznih 2030-ih.
Ker je NASA vedela, da so Hubblu šteti dnevi, je lani izdala zahtevo za informacije (RFI), v kateri je pozvala zasebni sektor, naj razvije tehnologijo in metodologijo, potrebno za ponovno izstrelitev Hubbla v višjo orbito.
SpaceX je izrazil zanimanje in dejal, da bi njegove zasebne misije v okviru programa Polaris, ki ga vodi milijarder Jared Isaacman, lahko vključevale srečanje s Hubblom, v katerem bi vesoljsko plovilo Crew Dragon verjetno dvignilo teleskop v višjo orbito.
Momentus Space in Astroscale sta zdaj predložila skupen predlog, ki vključuje Hubble pripeljati v novo orbito in odstraniti morebitne nevarne ostanke iz nje.
Ta teden, v torek, 9. maja, je Momentus Space objavil, da je njegovo vesoljsko plovilo Vigoride-5 uspešno uporabilo eksperimentalni vodni potisni sistem za dvig orbite za približno 3 km.
"Tudi pri 33 letih je Hubble popolnoma sposoben nadaljevati svojo misijo, kjer se stara je orbitalna stabilnost," je v izjavi za javnost pojasnil John Rudd, izvršni direktor Momentusa. "Veseli me, da smo sodelovali, da bi NASI ponudili zelo stroškovno učinkovit način za nadaljnje upravljanje te milijarde dolarjev vredne znanstvene naložbe z uporabo nove robotske tehnologije vzdrževanja vesolja."
Medtem Astroscale razvija storitev odstranjevanja orbitalnih odpadkov. Obe podjetji upata, da bosta vesoljski vlačilec Vigoride izstrelili v nizko Zemljino orbito. Ko bo tam, bo poskušal dvigniti Hubblovo orbito za približno 50 km in ga dvigniti višje od prvotne orbite. Če jim uspe, lahko Hubble še naprej dodaja svojo že tako impresivno zapuščino, če bo njegova oprema zdržala.
Preberite tudi: