Na svoji novi lokaciji daleč od Zemlje Nasin vesoljski teleskop James Webb morda ni tako osamljen, kot se zdi. Vesoljski žep, ki ga zaseda teleskop, ni popoln vakuum - in zgodilo se je neizogibno: majhen košček skale, mikrometeorit, je trčil v enega od segmentov Webbovega zrcala. Ampak brez panike. Inženirji, ki so izdelali teleskop, se dobro zavedajo težkih razmer v vesolju in Webb je bil skrbno zasnovan, da jih prenese.
"Vedno smo vedeli, da bo moral Webb prenašati vesoljsko okolje, ki vključuje ostro ultravijolično svetlobo in nabite delce s sonca, kozmične žarke iz eksotičnih virov v galaksiji in občasne udarce mikrometeoroidov v našem sončnem sistemu," pravi inženir pri Nasi. Center za vesoljske polete. "Webb smo zasnovali in izdelali z rezervo zmogljivosti - optično, toplotno, električno, mehansko - tako da lahko nadaljuje svojo ambiciozno znanstveno misijo tudi po mnogih letih v vesolju." Webb je 1,5 milijona km oddaljen od Zemlje, na Lagrangeovi točki L2, kjer je gravitacijska interakcija med dvema krožečima telesoma (v tem primeru Zemljo in Soncem) uravnotežena s centrifugalno silo orbite, kar ustvarja stabilen žep, v katerem predmeti se lahko "parkira" z majhno težo, da zmanjša porabo goriva.
To je zelo koristno za znanost, vendar se lahko v teh regijah zberejo druge stvari. Ni natančno jasno, koliko prahu se je nabralo v L2, vendar bi bilo nerazumno pričakovati, da prahu v tem območju sploh ni bilo.
Mreža je bila posebej zasnovana tako, da prenese bombardiranje z delci, ki se gibljejo pri izjemno visokih hitrostih. Zasnova observatorija je vključevala simulacije, inženirji pa so izvedli testne akcije na vzorcih ogledal, da bi razumeli, kakšni so lahko učinki vesoljskega okolja, in jih poskušali ublažiti. Sunke lahko premaknejo zrcalne segmente, vendar ima teleskop senzorje za merjenje položaja zrcal in možnost prilagajanja le-teh, da pomaga popraviti morebitna popačenja, ki se lahko pojavijo.
Kontrola letenja tukaj na Zemlji lahko pošlje tudi prilagoditve teleskopu, da se ogledala vrnejo tja, kjer bi morala biti. Njegovo optiko je mogoče celo vnaprej obrniti stran od znanih tokov meteorjev. In Webb je bil zgrajen z veliko mejo napake, tako da pričakovana fizična degradacija skozi čas ne bi povzročila prezgodnjega zaključka misije.
Verjetno je v boljšem položaju kot Hubble, ki ga v nizki zemeljski orbiti niso le prizadeli mikrometeoriti, ampak so ga nenehno obstreljevali vesoljski odpadki. Vendar pa je za razliko od Hubbla razdalja do Webba tolikšna, da ga tehniki ne bodo mogli fizično obiskati in opraviti popravil (ne da je bil Hubble pred kratkim servisiran, zadnja taka misija je bila leta 2009).
Mikrometeoroid, ki je nekje med 23. in 25. majem trčil v teleskop, je bil naključje. Vendar je bil vpliv večji od pričakovanega, kar pomeni, da ponuja priložnost za boljše razumevanje okolja L2 in poskus iskanja strategij za zaščito teleskopa v prihodnosti. Prve barvne in spektroskopske slike Webba so še vedno na sporedu, 12. julija 2022.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: