Raziskovalci vesoljskega centra Johnson NASA pred kratkim izvedli uspešen poskus, v katerem jim je uspelo ekstrahirati kisik iz simuliranih luninih tal v vakuumu. Inovacija utira pot za pretvorbo lunine prsti v zrak za dihanje in raketno gorivo.
Test je vključeval taljenje luninega prahu v posebnem reaktorju pod vplivom zelo visokih temperatur. Ko so simulirano lunino zemljo segreli, so znanstveniki ugotovili, da se iz nje sprošča ogljikov monoksid, iz katerega se nato lahko sprosti kisik.
Sposobnost proizvodnje kisika neposredno na Luni bi bila ključnega pomena za podporo Nasinim načrtom za dolgoročni program lunarne postojanke Artemis. Razvoj načrtov luninih misij vključuje tudi NASA-ino zavezanost zbiranju in uporabi virov na tleh za podporo misijam na lunini površini v določenem časovnem obdobju.
Višji inženir vesoljskega centra Aaron Paz high cenjen uspeh nove tehnologije. Po njegovih besedah ima potencial, da proizvede veliko kisika na površini lune, to pa bo omogočilo dolgoročno prisotnost človeka in lunarnega gospodarstva.
Ekipa je opravila teste NASA iz Carbothermal Reduction Demonstration ali CaRD. Znanstveniki so uporabili "umazano" toplotno vakuumsko komoro (Dirty Thermal Vacuum Chamber) vesoljskega centra za simulacijo razmer na Luni. "Umazan" zaradi dejstva, da lunarni prah pride povsod. V 4,6 m široki sferični vakuumski komori je bil močan laser uporabljen za simulacijo koncentrirane sončne svetlobe za taljenje simuliranega regolita ali luninega prahu v prahu v procesu, znanem kot karbotermična redukcija.
Podobni poskusi so bili izvedeni že prej, vendar ne v vakuumu. Zahvaljujoč novemu karbotermičnemu reaktorju, zasnovanemu za NASA Sierra Space, so raziskovalci lahko vzdrževali stalen tlak v reaktorju, da bi preprečili izločanje plinov, hkrati pa omogočili izrabljenemu regolitu, da teče v reakcijsko cono in iz nje med preskusom v vakuumski komori. Z uporabo instrumenta, imenovanega masni spektrometer za opazovanje lunarnih operacij (MSolo), med postopkom taljenja je ekipa znanstvenikov uspela zaznati ogljikov monoksid, ki se sprošča iz lasersko obdelanega regolita.
"Naša ekipa je dokazala, da lahko reaktor CaRD preživi na lunini površini in uspešno proizvaja kisik," je povedala direktorica testiranja CaRD Anastasia Ford. Kot rezultat uspešnega preizkusa je bila tehnologija certificirana kot šesta stopnja na Nasini lestvici tehnične pripravljenosti (skupaj devet), kar pomeni, da ima tehnologija popolnoma delujoč prototip in je pripravljena za dejansko uporabo v misiji. Artemida III.
Artemis III bo poslal astronavte na površje Lune konec leta 2025. V prihodnjih misijah namerava vesoljska agencija uporabiti dolgoročna bivanja na Luni kot odskočno desko za pošiljanje ljudi na Mars. Uspešno pridobivanje kisika iz luninega regolita ima veliko aplikacij, vključno s proizvodnjo kisika za dihanje in celo raketnega goriva.
Preberite tudi: