Tranzitni satelit za preučevanje eksoplanetov NASA TESS zlahka presegel svoje cilje. Vesoljska agencija je sporočila, da je njeno vesoljsko plovilo odkrilo več kot 2018 potencialnih planetov od začetka misije leta 2200. Na stotine med njimi je manjših planetov, med katerimi lahko nekateri vključujejo celotne svetove, podobne Zemlji (čeprav niso nujno bivalni).
Teleskop so v vesolje izstrelili aprila 2018, delovati pa je začel tri mesece kasneje. Je v eliptični orbiti, kar mu omogoča, da obleti Zemljo vsakih 13,7 dni. Sprva je bilo načrtovano, da bo misija aparata, katerega izdelava je stala približno 340 milijonov dolarjev, trajala dve leti. Nato so ga podaljšali še za dva – do septembra 2022. Za iskanje eksoplanetov uporablja metodo tranzitov: spremembe v sevanju zvezde se registrirajo kot posledica prehoda planeta pred njenim diskom.
Prvotno naj bi TESS v prvih dveh letih odkril 1600 planetov.
Nekatera odkritja so očitno nenavadna. Kamniti planet TOI-700 d je oddaljen le 100 svetlobnih let. LHS 3844 b je "vroča super-Zemlja" z izjemno tesno 11-urno orbito. TOI 1690 b je edini preživeli, potem ko je rdeča velikanka pogoltnila planete v svoji orbiti, medtem ko je TOI 849 b plinasti velikan, ki je bodisi izgubil atmosfero bodisi je nikoli ni imel. Več podrobnosti si lahko ogledate tukaj.
Na podlagi informacij, pridobljenih zlasti s pomočjo orbitalnega observatorija Hubble, so Nasini astronomi pred tem predlagali, da je samo v galaksiji Rimska cesta vsaj 11 milijard planetov velikosti Zemlje. Od leta 1995 je bil potrjen obstoj več kot 4,3 eksoplanetov, na katerih je potencialno možno življenje.
Seveda ni nobenega zagotovila, da bo vsako odkritje natančno preučeno. Doslej je bilo potrjenih samo 120 planetov, NASA pa se zanaša na prihodnja vesoljska plovila, kot je vesoljski teleskop Jamesa Webba, da bi še bolj podrobno preučila kandidate za planete. Vendar že sama velikost planetov pove veliko o njihovi raznolikosti in o tem, kaj bi to lahko pomenilo za vesolje kot celoto.
Preberite tudi: