NASA je predstavnikom medijev pokazal medplanetarno sondo Clipper, ki se bo letos odpravila na eno od Jupitrovih ledenih lun iskat znake zunajzemeljskega življenja. Vesoljsko plovilo naj bi izstrelili oktobra in bo poletelo do Evrope, ene od desetin lun največjega planeta Osončja in najbližjega potencialno naseljivega predmeta.
"Eno od temeljnih vprašanj, ki jih NASA želi razumeti, je, ali smo sami v vesolju?" je dejal Bob Pappalardo, znanstveni direktor projekta. - Če najdemo pogoje za življenje in potem nekega dne dejansko najdemo življenje na mestu, kot je Evropa, bi to pomenilo, da obstajata dva primera življenja v našem sončnem sistemu: Zemlja in Evropa. To bi bilo zelo pomembno za razumevanje, kako razširjeno je lahko življenje v vesolju."
Trenutno je 5 milijard dolarjev vredna sonda v čisti sobi v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. Varnostni ukrepi so namenjeni ohranjanju sonde brez kontaminacije, da se prepreči prenos kopenskih mikrobov v Evropo. Clipper naj bi se izstrelil na krovu rakete SpaceX Falcon Heavy, po katerem bo začel svojo več kot petletno pot.
Leta 2031 bi moral biti v orbiti Jupiter in Evropo, kjer bo začela podrobno študijo satelita, ki je po mnenju znanstvenikov prekrit z zamrznjeno vodo. "Imamo instrumente, kot so kamere, spektrometri, magnetometri in radarji, ki lahko ... prodrejo skozi led, se odbijejo od tekoče vode in se vrnejo na površje, da nam povedo, kako debel je led in kje je tekoča voda," so znanstveniki povedali. rekel.
Raziskovalci seveda ne pričakujejo, da bodo v vodi našli zelene možice. Sploh ne iščejo življenja samega, ampak le pogoje, ki bi ga podpirali. Navsezadnje lahko v ekstremnih razmerah na Zemlji, kot so geotermalni izviri pod ledenim pokrovom, obstajajo drobna bitja, razmere na Evropi pa lahko zagotovijo podoben življenjski prostor. "Če lahko sateliti planetov, ki so daleč od zvezd, podpirajo življenje, potem se število možnosti v sončnem sistemu, v vesolju, kjer lahko nastane življenje, mislim, dramatično poveča," so dodali znanstveniki.
Misija ni lahka - močno polje sevanja okoli Evrope lahko poslabša delovanje naprav, ki bodo med vsakim obratom okoli satelita prejele ekvivalent 100 rentgenskih slik. Velike razdalje pomenijo, da ko Clipper pošlje svoje podatke nazaj, bo signal potreboval 45 minut, da doseže nadzor letenja. In kljub ogromnemu sončnemu nizu bo tudi napajanje Clipperja izziv.
Misija, katere načrtovanje se je začelo v poznih devetdesetih letih, naj bi se zaključila okoli leta 1990, ko bo Clipper verjetno dosegel konec svoje operativne življenjske dobe. »Ko zaključimo znanstveno misijo, se bomo zaleteli v eno od drugih teles v sistemu Jupiter, za odstranjevanje vesoljskega plovila," pravijo znanstveniki. Verjetno bo Ganimed.
Preberite tudi: