Danes NASA praznuje preseganje pričakovanj z misijo odvrnitve oddaljenega asteroida, fantastičnim preizkusom sposobnosti človeštva, da prepreči bližajočemu se vesoljskemu objektu pred uničevanjem življenja na Zemlji.
DART (Dual Asteroid Redirection Test) udarna glava v velikosti hladilnika je 26. septembra namerno trčila v lunarni asteroid Dimorphos in ga poslala v manjšo, hitrejšo orbito okoli njegovega velikega brata Didymosa, je sporočil vodja Nase Bill Nelson. To je spremenilo njegovo orbitalno obdobje za 4 % ali 32 minut, z 11 ur 55 minut na 11 ur 23 minut, kar je za 10 minut preseglo pričakovanja. Par asteroidov obkroži naše Sonce vsaki 2,1 leta in ne ogroža našega planeta. So pa idealni za preučevanje metode planetarne zaščite kinetični vpliv.
Uspeh DART-a kot dokaza koncepta je uresničil tisto, kar je bilo nekoč znanstvena fantastika – predvsem filme, kot so Armagedon, Deep Encounter in Ne glej gor.
Nikoli prej fotografiran Dimorphos, ki ima premer 160 m, kar je približno velikost Velike piramide v Egiptu, se je prikazal kot svetla točka približno eno uro pred trkom v Zemljo. Njegova jajčasta oblika in skalnata, s kamni posuta površina sta končno postali jasno vidni v zadnjih nekaj minutah, ko je DART drvel proti njemu s približno 23 km na uro.
V dneh, ki so sledili, so se astronomi veselili osupljivih slik snovi, ki letijo na tisoče kilometrov stran - slik, ki so jih zbrali zemeljski in vesoljski teleskopi ter majhen spremljevalni satelit, ki je na to območje potoval z DART.
S svojim začasnim novim repom se je Dymorphos spremenil v umetni komet. Tako Webb kot Hubble sta opazovala asteroid pred trkom in po njem. Toda kvantificiranje, kako dobro je test deloval, je zahtevalo tedne analize svetlobnih vzorcev iz zemeljskih teleskopov.
Dvojni asteroidni sistem, ki je bil v času trka od Zemlje oddaljen približno 11 milijonov km, je z Zemlje viden le kot ena točka. Svetlost točke se spremeni, ko gre Dimorphos pred Didymosom, ki je veliko večji od njega.
Štirje optični teleskopi – vsi v Čilu in Južni Afriki – so sodelovali pri merjenju orbitalne dobe, medtem ko sta dva ameriška radarska teleskopa pomagala potrditi najdbo. Test je znanstvenikom tudi pokazal, da je asteroid manj podoben trdni skali in bolj kot kup razbitin, sestavljen iz balvanov, ki jih povezuje medsebojna gravitacija.
Če je asteroid trdnejši, bo zagon, ki ga zagotavlja vesoljsko plovilo, omejen. Če pa se velika masa potisne z veliko hitrostjo v smeri, ki je nasprotna trčenju, bo prišlo do dodatnega zagona. Ta test bo služil kot referenčna točka za modeliranje in izračun rezultatov prihodnjih trkov.
Kinetični trk z vesoljskim plovilom je le eden od načinov za zaščito planeta, čeprav je s sedanjimi tehnologijami edini mogoč. Če je približujoč se predmet zaznan v zgodnji fazi, lahko vesoljsko sondo pošljemo, da leti ob njem dovolj dolgo, da preusmeri njegovo pot s pomočjo gravitacijske sile vesoljskega plovila, kar ustvari t.i. gravitacijski traktor. Druga možnost bi bila izstrelitev jedrskega eksploziva za preusmeritev ali uničenje asteroida.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Zanimivo tudi:
- Leta 2034 bo NASA začela raziskovati Titan z dronom Dragonfly
- Nasina majhna sonda CAPSTONE še vedno poskuša doseči Luno