Novo robot під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Razvijalci so bili navdihnjeni s semeni regrata in njegovimi lastnostmi, robota pa bi lahko sčasoma uporabili na enak način – znanstveniki upajo, da bi ga lahko uporabili za nadomestitev nekaterih izgub opraševalcev (kot so čebele), ki se trenutno pojavljajo v naravi.
Svetloba se uporablja za dvig FAIRY v zrak in za nadzor širjenja njenih ščetin. Po tem ultralahki robot preprosto potuje po vetru in ga je potencialno mogoče prenesti na velike razdalje, kot regratovo seme. "FAIRY se lahko napaja in nadzoruje z virom svetlobe, kot je laserski žarek ali LED," pravi inženir mikrorobotike Hao Zeng z Univerze v Tampereju na Finskem. – Sliši se kot znanstvena fantastika, vendar poskusi dokazovanja koncepta, vključeni v našo študijo, kažejo, kaj smo razvili robot je pomemben korak k realističnim aplikacijam, primernim za umetno opraševanje.«
FAIRY robot je zelo lahek in ima porozno strukturo, ki mu pomaga dvigniti se v zrak. Prav tako je sposoben ustvariti lasten vrtinčni obroč, podoben regratovemu semenu, ki izboljša aerodinamiko in omogoča napravi, da brez pomoči potuje na dolge razdalje. Nekaj stopnje nadzora nad vetrom obstaja, saj se oblika robota lahko prilagaja, ni pa ga mogoče nadzorovati kot na primer drona.
Konstrukcija je izdelana iz ščetinaste niti, katere posamezna vlakna so debela le 14 mikronov. Ščetine so med seboj povezane z aktuatorjem – prožnim trakom, ki se napaja s svetlobo in nadzoruje odpiranje in zapiranje bota. "Za razliko od svojih naravnih primerkov je to umetno seme opremljeno z mehkim pogonom," pravijo znanstveniki. "Izdelan je iz svetlobno občutljivega tekočega kristalnega elastomera, ki inducira odpiranje ali zapiranje ščetin pod vplivom vidne svetlobe."
Po poskusih v vetrovnikih in pod lasersko svetlobo si znanstveniki predstavljajo na milijone takšnih umetnih "semen", ki prenašajo cvetni prah na vetru, svetloba pa jih usmeri k drevesom, ki potrebujejo opraševanje. Vendar pa je na poti do te stopnje še veliko dela. Raziskovalci iščejo načine za natančnejši nadzor nad tem, kje ti roboti FAIRY pristanejo, poleg tega pa jih želijo narediti biorazgradljive. Raziskovanje v okviru projekta bo trajal do avgusta 2026.
»Regratova semena lahko prepotujejo desetine in včasih tudi stotine kilometrov v vročih, suhih in vetrovnih razmerah zaradi svoje domiselne zasnove, katere del smo si izposodili. Ti roboti ne potrebujejo baterije ali neposrednega vira energije, zato lahko naredijo isto. To bi imelo velik vpliv na kmetijstvo po vsem svetu, saj je izguba opraševalcev zaradi globalnega segrevanja postala velika grožnja biotski raznovrstnosti in proizvodnji hrane,« pravi Hao Zeng.
Zanimivo tudi: