Projekt SWIM (Subsurface Water Ice Mapping), ki financira NASA, izdal četrti, najnovejši zemljevid, ki prikazuje, kje bi lahko astronavti našli podzemni vodni led na Marsu. Uradniki agencije pravijo, da bo ta zemljevid pomagal načrtovalcem misije pri odločitvi, katera regija Marsa naj pošlje prve astronavte, da raziščejo Rdeči planet.
Že več kot 5 let je SWIM pod vodstvom Inštituta za planetarne znanosti in pod vodstvom Laboratorija za reaktivni pogon. NASA zbira podatke iz številnih misij agencije na Mars, da sestavi zemljevid, ki prikazuje, kako verjetno je, da je določen del Marsa prekrit z vodo. Za svoj najnovejši zemljevid so se znanstveniki zanašali na podatke iz instrumentov Context Camera (CTX) in High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) na krovu Mars Reconnaissance Orbiter.
Ti instrumenti zagotavljajo slike Marsovega terena v visoki ločljivosti. Identificirajo lahko na primer drobne udarne kraterje, za katere se pričakuje, da so udarili v Marsovo površje in razkrijejo "led" ali tako imenovani "poligonalni teren", kjer se led tali in zamrzne (in se topi in znova zamrzne) z letnimi časi. sprememba.
Vedeti, kje najti led Marcy, je ključnega pomena za načrtovanje misije posadke, ki vključuje skrbno premislek in upoštevanje načrtov. Astronavti želijo na primer najti led, ki jim bo zagotovil dragocen vir vode, da jim ne bo treba prenašati ogromnih zalog vode z Zemlje. To lahko pomeni, da je najboljše območje pristanka blizu Marsovih polov. Toda ekipa tudi ne želi pristajati astronavtov tam, kjer je premrzlo. Če postane premrzlo, bo morala posadka porabiti dodatno dragoceno energijo, da se ogreje.
"Če pošljete ljudi na Mars, jih želite pripeljati čim bližje ekvatorju,« pravi vodja projekta SWIM Sidney Do. To pomeni, da bi bilo idealno območje z najnižjo možno zemljepisno širino, ki še vsebuje dostopen led. Tu pridejo prav posodobljeni zemljevidi ledu na Marsu.
Poleg načrtovanja misije znanstveniki verjamejo, da lahko uporabijo zemljevide, kot je SWIM, da bi bolje razumeli, zakaj je Mars videti tako, kot ga poznamo. "Količina vodnega ledu, ki ga najdemo na različnih mestih v srednjih širinah Marsa, je heterogena. Nekatere regije ga imajo več kot druge in nihče ne ve, zakaj, je dejal Nathaniel Putzig, so-direktor projekta SWIM na Inštitutu za planetarne znanosti. "Najnovejši zemljevid SWIM lahko vodi do novih hipotez o tem, zakaj pride do teh variacij."
Preberite tudi: