Nasina misija OSIRIS-REx je oktobra 2020 pristala na asteroidu Bennu, da bi zbrala dragocen vzorec za dostavo na Zemljo. Raziskovalci pravijo, da bi lahko bili podatki pomembni za morebitno prihodnjo misijo odklona, če bi 500 m širok asteroid Bennu kdaj grozil, da bo trčil v planet.
"Pričakovali smo, da bo površina precej hrapava, kot če bi pristali na kupu gramoza: nekaj prahu bi letelo naokoli in nekaj delcev bi se odbijalo," Dante Lauretta, planetarni znanstvenik na Univerzi v Arizoni in glavni raziskovalec OSIRIS- Misija REx, je povedal Space.com. "Toda ko smo videli slike po dogodku, smo bili osupli," je nadaljeval. "Videli smo velikansko steno drobirja, ki je letela stran od vzorca. Za operaterje vesoljskih plovil je bilo res strašljivo."
Učinki trka so bili tako nepričakovani, da se je Lauretta zavzel za vesoljsko plovilo, ki bi ponovno obiskalo območje, da bi ugotovilo, kaj se je zgodilo. Šest mesecev po zbiranju vzorcev, aprila 2021, so si raziskovalci znova ogledali mesto pristanka OSIRIS-REx. Ko je vesoljsko plovilo prvič prispelo v Bennu, je bilo mesto, imenovano Nightingale, v udarnem kraterju, širokem 20 m. Po pristanku so znanstveniki odkrili novo, zevajočo 8 m široko odprtino na površju, naokrog pa raztresene razbitine in skale. Njegova površina je bila mehka, »puhasta« in tekoča kot tekočina.
Sonda se je potopila do globine 70 cm in odkrila nedotaknjen material, ki za razliko od površine asteroida ni bil spremenjen zaradi stalnega vpliva kozmičnih žarkov in sončnega vetra – tokov visokoenergijskih delcev s Sonca.
Po Laurettinih besedah je ekipa na podlagi meritev med ponovnim obiskom izračunala, da je gostota površinskega materiala le 500-700 kg na kubični meter. Za primerjavo, "tipična zemeljska kamnina" ima približno šestkrat večjo gostoto - približno 3000 kg na kubični meter.
Druga študija, ki temelji na meritvah sil, ki delujejo na sondo med trkom, je potrdila te številke.
"Bavani so zelo porozni, med njimi je veliko praznin," je za Space.com povedal Kevin Walsh, geolog na Southwest Research Institute v Koloradu in glavni avtor druge študije. "Pričakovali smo, da se bodo majhna, drobna zrna in prah prilepili na velike balvane, zapolnili prazen prostor in delovali kot lepilo, ki bo zagotovilo nekaj moči, ki bo omogočila, da se površina močneje potisne proti vesoljskemu plovilu. Ampak tega ni tam."
Bennujeva mehka, "puhasta" narava bi lahko zapletla morebitne prihodnje poskuse odklona, če se astronomi odločijo, da je kamen v nevarnosti, da zadene Zemljo. V svoji širini bi lahko vpliv Bennuja povzročil uničenje celotne celine na našem planetu. In medtem ko NASA ocenjuje verjetnost trka med letoma 2175 in 2199 kot 1 proti 2700, Bennu ostaja eden najnevarnejših asteroidov, kar jih poznamo v tem času.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Naročite se na naše strani v Twitter da Facebook.
Preberite tudi: