Leta 2017 je observatorij Pan-STARRS na Havajskih otokih odkril prvo vesoljsko telo, ki je prispelo v naš sončni sistem iz zunanjih meja Galaksije. Dobil je ime 'Oumuamua, kar v havajščini pomeni "skavt" ali "glasnik".
Ta medzvezdni gost, ki je znanstvenike zmedel z nizom nenavadnih značilnosti, je bil sprva zamenjan za komet. Vendar pa z njegove površine ne izhlapi dovolj materiala, da bi oblikoval rep, značilen za komete. Nato so znanstveniki prišli do zaključka, da gre vendarle za asteroid, čeprav sta njegova oblika in hitrost netipični za asteroid.
Ko je letel mimo Sonca, je Oumuamua pridobil hitrost in ga obkrožil. Takšen reaktivni učinek opazimo pri kometih: led, iz katerega so sestavljeni, izhlapi zaradi sončne toplote, nastali plin pa daje objektu pospešek. Vendar pa v primeru Oumuamua znanstvenike ni presenetila le odsotnost vidnega plinskega oblaka, temveč tudi nenavadno visoka hitrost, s katero se je skrivnostni objekt "odrinil" od Sonca.
Obnašanje Oumuamua je bilo tako skrivnostno, da so špekulirali, da gre za vesoljsko ladjo nezemljanov. Vendar je bila ta teorija hitro ovržena. Prav tako je malo verjetno, da bi se vesoljska ladja vrtela v vseh treh dimenzijah, kot to počne Oumuamua. Na splošno se izkaže, da je predmet še vedno naraven. Toda od kod je?
Znanstveniki že dolgo domnevajo, da se pod plastjo organske snovi na površini skrivnostnega nezemljana morda skriva led. Raziskovalci so izračunali hitrost, s katero bi različne vrste ledu izhlapevale pod vplivom sonca, in kakšen pospešek bi to dodalo vesoljskemu objektu. Nato so proučevali možno obliko in velikost predmeta ter njegovo odbojnost. Vsi ti izračuni so znanstvenike pripeljali do zaključka, da je Oumuamua morda sestavljen iz dušikovega ledu, tako kot površina Plutona.
Znanstveniki zdaj verjamejo, da se je Oumuamua odlomil od oddaljenega eksoplaneta pred približno 500 milijoni let v nekakšnem trčenju. Po tem je začel svoje potovanje po medzvezdnem prostoru. Po mnenju raziskovalcev je ta objekt vstopil v Osončje okoli leta 1995 in ga bo zapustil nekje leta 2040.
Astronomi so preračunali tudi njegovo velikost in obliko: 44 m v dolžino, 45 m v širino in le 7,5 m v debelino. Če je ta predmet res sestavljen iz zamrznjenega dušika, lahko to pojasni tudi njegovo nenavadno obliko. Zunanje plasti ledu so postopoma izhlapevale, zaradi česar je postajala vse bolj ravna. Znanstveniki nameravajo še naprej opazovati Oumuamua in druge medzvezdne objekte. Pri tem jim bodo v prihodnosti pomagali bolj natančni in občutljivi teleskopi.
Preberite tudi: