Raketni laboratorij, ameriško zasebno vesoljsko podjetje, je zmagalo na tekmovanju NASA za izdelavo dveh vesoljskih plovil, ki bosta poslani preučevat Mars. Kot del programa Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) bo podjetje za misijo razvilo dve majhni vozili Escape in Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) velikosti mikrovalovne pečice.
V Marsovo orbito jih bodo izstrelili, da bi preučevali njegovo magnetosfero in vpliv sončnega vetra na atmosfero planeta, predvidoma leta 2024. Naprave bodo ustvarjene na podlagi platforme Photon, v kateri podjetje uporablja svojo pogonsko enoto, v misiji na Mars pa je načrtovana namestitev zvezdnih senzorjev in orientacijskih sistemov.
Ni jasno, koliko bo za primerjavo stala oprema Rocket Laba, vendar je podjetje vedno ponujalo veliko bolj dostopna vesoljska plovila. Za dva Photon, ki se bodo imenovali Gold and Blue, bodo potrebovali približno 11 mesecev, da dosežejo Mars, nato pa bodo vzpostavili eliptične orbite okoli planeta.
Rocket Lab načrtuje predhodni pregled zasnov ta mesec, julija pa bo NASA opravila validacijski pregled, preden bo dala zeleno luč za izvedbo in na koncu polet.
Cena misije še ni znana, vendar naj bi njen izstrelitev občutno znižala stroške izvedbe tovrstnih odprav, ki praviloma stanejo več sto milijonov dolarjev. "Nameravamo ponovno premisliti in reči, počakajte malo, zaradi nekaj deset milijonov dolarjev, zakaj ne moremo iti na drug planet z manjšim aparatom in narediti nekaj res pomembne znanosti?" - je povedal vodja podjetja Peter Beck. Po njegovih besedah lahko dosežki zasebnih podjetij na področju gradnje raket in satelitov "absolutno" zrušijo stroške medplanetarnih misij. "Poleg tega je preprosto kul," je dodal.
Preberite tudi: