Med številnimi odkritji roverja radovednost, je bila opazna valovita tekstura kamnin - kaže na pretekli obstoj jezer na območju Marsa, za katerega so znanstveniki pričakovali, da je suho.
Ko je rover Nasina radovednost lani jeseni prispel do "sulfatne plasti", znanstveniki niso pričakovali dokazov, da je bilo to območje Marsa nekoč prekrito z jezeri. Navsezadnje so kamninske plasti v tej regiji nastale v bolj suhih razmerah kot na ozemlju, ki ga je rover raziskoval prej.
Zato je bila ekipa Curiosityja zelo presenečena, ko je odkrila najbolj osupljiv dokaz, da so v teh jezerih nekoč nastajali celi vodni valovi. Pred milijardami let so valovi na gladini plitvega jezera dvignili usedlino z jezerskega dna in na koncu ustvarili enake valovite strukture, kot so ostale v kamninah. "To je najboljši dokaz obstoja vode in valov, ki smo ga videli med celotno misijo," pravijo strokovnjaki ekipe Curiosity iz Laboratorija za reaktivni pogon NASA. "Brodili smo skozi tisoče metrov jezerske usedline in nismo videli nobenega dokaza o tem - in zdaj smo ga našli na mestu, za katerega smo mislili, da je suho."
Od leta 2014 se rover vzpenja po pobočju gore Aeolis (5 km visoko), ki je bila nekoč prepredena z jezeri in potoki (kar bi lahko zagotovilo obetavno okolje za življenje mikrobov, če bi se oblikovalo na Rdečem planetu). Gora Aeolis je sestavljena iz več plasti: najstarejša je ob vznožju, najmlajša je na vrhu. Ko se dviga, se rover dejansko premika po lokalni časovni lestvici, tako da bodo znanstveniki postopoma izvedeli, kako Mars, ki je bil v preteklosti bolj podoben Zemlji, spremenil v zamrznjeno puščavo.
Ko se je povzpel skoraj 800 m nad vznožje gore, je Curiosity odkril valovite strukture. Ta plast kamnine je tako trda, da roverju kljub več poskusom ni uspelo dobiti vzorca iz nje. Tako bodo naslednji teden znanstveniki iskali "bolj kooperativno" pasmo.
Znanstveniki upajo, da bodo našli še eno sled o zgodovini vode v preteklosti Mars – v dolini Gediz Vallis. Dolino je ustvaril veter, vendar se domneva, da je kanal, ki teče skozenj in se začne višje na gori Aeolis, erodirala reka. Znanstveniki domnevajo, da so se tudi tu pojavili skalni plazovi, po katerih so na dno doline padali balvani in ostanki v velikosti avtomobila.
Ker nastali grušč leži na vseh drugih plasteh doline, gre očitno za eno najmlajših območij. Lansko leto radovednost dvakrat naletel na te razbitine na grebenu Gediz Vallis, vendar jih je lahko pregledal le od daleč. Letos se zdi, da bo imela ekipa roverjev še eno priložnost, da "spozna" ta kraj.
Ekipo je presenetila tudi nenavadna tekstura kamnine. Verjetno je posledica rednih vremenskih ali podnebnih ciklov. Nedaleč od valovitih tekstur so kamnine, sestavljene iz enakomerno razporejenih plasti enake debeline.
Na Zemlji takšen ritmični vzorec kamnin pogosto nastane kot posledica atmosferskih pojavov, ki se pojavijo po določenih časovnih intervalih. Možno je, da so bili podobni dogodki v zgodovini Marsa. "Valovito valovanje, tokovi drobirja in ritmične plasti - vse to nakazuje, da zgodovina preoblikovanja Marsa v suh planet ni bila lahka," pravijo znanstveniki. "Starodavno podnebje Marsa je bilo neverjetno zapleteno, tako kot zemeljsko."
Zanimivo tudi: