Nasin rover za Mars radovednost nadaljuje z raziskovanjem Rdečega planeta. Visokotehnološki instrument trenutno raziskuje sulfatno plast na gori Aeolis, osrednjem vrhu meteoritskega kraterja Gale na Marsu. Toda na njegovi poti se je nenadoma pojavil kovinski meteorit, sestavljen predvsem iz niklja in železa. Znanstveniki so ga poimenovali Cacao.
Od pristanka v kraterju Gale avgusta 2012 radovednost je naletel že na več meteoritov, a Cacao vizualno izstopa iz okolice. Medtem ko je Marsova površina rdeča od oksidov, je meteorit temno siv, kovinski, gladek in zaobljen. To je očiten znak, da je šlo skozi ozračje.
Slika je sestavljena iz šestih ločenih slik, ki jih je posnela roverjeva kamera Mastcam. Curiosity je posnel te fotografije na 3. Marsov dan ali sol misije. Barve na sliki so bile prilagojene svetlobnim razmeram, ki so jih vajene človeške oči na Zemlji.
Žlebovi in jamice na površini Cacao se imenujejo regmaglipti in so še posebej zanimivi na železovih meteoritih. Regmaglipti so nastali, ko je meteorit šel skozi atmosfero. Čeprav vzdušje Mars veliko tanjši od Zemljinega, še vedno lahko ustvari dovolj trenja, da segreje površino meteorita. Regmaglipt so verjetno ustvarili vrtinci vročega plina, ki je stopil kamnino, ko se je premikala skozi ozračje.
To ni prvi meteorit, ki so ga roverji našli na Rdečem planetu. Da, leta 2016 radovednost našli še en kovinski meteorit v velikosti žogice za golf, imenovan Egg Rock, in ga pregledali z instrumentom ChemCam, da bi ugotovili njegovo sestavo.
Železo-nikljevi meteoriti so najredkejša vrsta meteoritov, ki predstavljajo približno 6 % opazovanih padcev. A hkrati bolj verjetno preživijo prehod skozi ozračje in so bolj odporni na atmosferske vplive, tudi na Marcy. Večina železo-nikljevih meteoritov izvira iz jeder razbitih planetezimalov, ki so nastali na začetku razvoja Osončja. Ti predmeti so bili precej veliki in so tvorili jedro iz gostega železa in niklja, podobno kot Zemlja. Toda veliko jih je trčilo v asteroide in to je verjetno zgodba o Kakau. Zato so kovinski meteoriti tako zanimivi z znanstvenega vidika – segajo lahko milijarde let nazaj!
Nasin rover Curiosity proučuje krater Gale, goro Aeolis in objekte, kot je plast z žveplom na Marsu. Bogata je s slanimi minerali, ki so nastali v prisotnosti vode. Z raziskovanjem tega območja Curiosity osvetljuje starodavno zgodovino Marsa in kako je spremeniti se v v izsušeno puščavo, kot jo poznamo zdaj.
Zanimivo tudi: