Nasin novi vesoljski teleskop je v soboto razkril svoje ogromno pozlačeno ogledalo v obliki rože, zadnji korak v dramatični uvedbi observatorija James Webb. Zadnji del 6,5-metrskega ogledala so po ukazu dispečerjev uspešno postavili na svoje mesto.
Močnejši od Hubbla, 10 milijard dolarjev vreden Webb bo skeniral vesolje za svetlobo, ki prihaja iz prvih zvezd in galaksij, ki so nastale pred 13,7 milijardami let. Za to je morala NASA opremiti Webba z največjim in najbolj občutljivim zrcalom, ki je bilo kdaj izstreljeno - njegovim "zlatim očesom", kot ga imenujejo znanstveniki.
Webb je tako velik, da ga je bilo treba zložiti kot origami, da se je prilegal v raketo, ki je vzletela pred dvema tednoma. Najbolj tvegana operacija se je zgodila v začetku tedna, ko se je prevrnil sončni ščit v velikosti teniškega igrišča, ki je zagotovil senco za ogledalo in infrardeče detektorje.
V petek so dispečerji v Baltimoru začeli odpirati glavno ogledalo in njegovo levo stran razgrniti kot zložljivo mizo. V soboto je bilo razpoloženje še boljše, ko se je desna stran postavila na svoje mesto, nadzorna soba pa je bila napolnjena z optimistično glasbo. Po aplavzu so se kontrolorji takoj vrnili na delo.
"V orbiti imamo razporejen teleskop, veličasten teleskop, kakršnega svet še ni videl," je ekipi čestital Thomas Zurbuchen, Nasin vodja znanstvene misije. »No, kako je iti v zgodovino? Pravkar si to naredil.« Njegova kolegica iz Evropske vesoljske agencije, astronomka Antonella Nota, je dejala, da je ekipa po letih priprav vse naredila "presenetljivo enostavno". "To je trenutek, ki smo ga čakali," je dejala.
Webbovo glavno ogledalo je izdelano iz berilija, lahke, a močne in proti zmrzali odporne kovine. Vsak od njegovih 18 segmentov je prekrit z ultratanko plastjo zlata, ki dobro odbija infrardečo svetlobo. Heksagonalne segmente v velikosti klubske mizice bodo v prihodnjih tednih prilagodili, da se bodo lahko kot ena enota osredotočili na zvezde, galaksije in tuje svetove, ki morda skrivajo znake življenja v ozračju.
Webb bi moral svoj cilj 1,6 milijona km doseči v nadaljnjih dveh tednih, od Zemlje pa je bil od izstrelitve oddaljen že več kot milijon kilometrov. Če bo šlo vse po sreči, astronomi upajo, da se bodo lahko ozrli nazaj 1 milijonov let po velikem poku, ki je oblikoval vesolje, kar je bližje, kot je uspel Hubble.
Vodja projekta Bill Ochs je poudaril, da ekipa ne izgublja pozornosti, kljub izjemnemu uspehu v zadnjih dveh tednih.
Preberite tudi: