SpaceX je nenadoma spremenil Zemljino orbito, kamor je namenjena naslednja izstrelitev Starlinka. Tako kot vse načrtovane izstrelitve Starlinka bo tudi zadnja serija satelitov na koncu vstopila v krožno orbito približno 550 km nad zemeljsko površino. Vendar pa bo misija zunaj osnovne orbitalne višine precej drugačna, kot je bilo predvideno prej.
Preden je SpaceX objavil podrobnosti o izstrelitvi, ki je zdaj predvidena ne prej kot v petek, 11. decembra, ob 46 po kijevskem času, naj bi se misija imenovala Starlink 17-2. SpaceX-ovo ozvezdje Starlink s 3 sateliti je razdeljeno na pet različnih skupin – vse z enakimi orbitami med 4400 in 540 km. Glavna razlika med vsako skupino je naklon orbite, ki se nanaša na naklon orbite predmeta okoli nebesnega telesa.
V nasprotju z večino pričakovanj bo namesto druge posebne izstrelitve Starlinka v 70-stopinjsko nagnjeno orbito SpaceXova izstrelitev 17. decembra – znana kot Starlink 4-4 – dejansko poslala tretjo serijo satelitov v 53,22-stopinjsko nagnjeno orbito . Poleg še enega preskoka za Starlink 4-2, ki se še ni lansiral iz neznanih razlogov in je že prešel Starlink 4-3 v začetku tega meseca, se bo Starlink 4-4 prav tako lansiral z mesta SpaceX na Zahodni obali.
Izstrelitev pod kotom 53° iz baze vesoljskih sil Vandenberg v Kaliforniji je nenavadna, ker ni bila rutinsko izvedena pod kotom, manjšim od približno 56°. Če je kot manjši, bo raketa letela nad gosto naseljenimi območji Baja California ali celo nad jugozahodno obalo Mehike. Iz očitnih razlogov ameriška zvezna uprava za letalstvo in druge države niso zadovoljne z nečim, kot je eksplozivna naprava z visoko hitrostjo, ki leti nad naseljenimi območji.
Edini očiten način za izstrelitev SpaceX-a pri 53° od Vandenberga je, če Falcon 9 nekaj minut po izstrelitvi izvede manever zasukanja, s čimer dejansko naredi majhen zavoj v levo sredi leta. Kljub preprostosti lahko celo manjši manever za nekaj stopinj povzroči znatno izgubo velike količine manevrske hitrosti, kar lahko znatno zmanjša količino tovora, ki ga lahko raketa izstreli v dano orbito. Za misije Starlink je povečanje tovora v orbito verjetno najpomembnejši način (poleg ponovne uporabe) za zmanjšanje stroškov izstrelitve SpaceX.
CelesTrak ima SupTLE pred zagonom za #starlink Skupina 4-4, ki naj bi se izstrelila 2021-12-17 09:46:20 UTC z raketo Falcon 9 iz Vandenberg AFB v Kaliforniji. Razporeditev 52 satelitov se zgodi nekaj več kot 15 minut kasneje ob 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. slikatwitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) December 15, 2021
Starlink 4-4 bo v orbito izstrelil 52 satelitov V1.5 – le enega manj od enakovredne izstrelitve (Starlink 4-1) z vzhodne obale. Čim hitrejša namestitev čim večjega števila satelitov Starlink s srednjim naklonom je verjetno najhitrejši način za povečanje zmogljivosti omrežja, dodajanje naročnikov Starlink in s tem povečanje prihodkov.
Preberite tudi:
- SpaceX bo kot raketno gorivo uporabljal CO2 iz ozračja
- Leto 2022 bo leto z največ misijami Falcon 9 za SpaceX