Začeti AstroForge Inc., ki se bo ukvarjalo s pridobivanjem mineralov na asteroidi, namerava že letos izstreliti prvi dve misiji v vesolje. Prva izstrelitev je predvidena za april in bo preizkusila tehnologijo AstroForge za pridobivanje in čiščenje platine iz vzorca asteroidu podobnega materiala. Drugi, načrtovan za oktober, bo namenjen iskanju asteroida blizu Zemlje, kjer bodo kopali minerale.
Obe misiji sta del primarnega cilja AstroForge pridobivanja kovin iz platinske skupine iz asteroidov, da bi znižali stroške njihovega rudarjenja. Podjetje tudi upa, da bo ogromno število zmanjšalo emisije ogljikov dioksid, ki so posledica rudarjenja. "Ponovno obdelujemo in situ, kar pomeni na samem asteroidu," je povedal glavni izvršni direktor Matthew Hialich, ki je prej delal pri Deviška orbita Holdings Inc. in Bird Global Inc. »Nenazadnje pri predelavi nastane veliko odpadkov.«
Maja lani je AstroForge napovedal 13 milijonov dolarjev začetnega financiranja. Startup pravi, da bo oktobrska misija prvi komercialni polet v globoko vesolje onkraj Zemljinega gravitacijskega polja, razen Tesla Elon Musk. Toda "temu ne bom rekel misija, ker ga je pravkar izstrelil v vesolje in potem nanj pozabil," je dodal Matthew Hialich.
Prva misija AstroForge bo poslala majhen satelit v nizko Zemljino orbito. Načrtovano je, da bo letel med drugim tovorom na eni od misij SpaceX Transporter. Oktobra namerava podjetje lansirati drugo napravo za raziskovanje identificirane bližine Zemlje asteroid kot del prihajajoče rudarske misije.
Pojav AstroForge v vesoljski industriji je potekal nekaj let po postopnem bledenju ideje o pridobivanju mineralov iz asteroidov. Dve največji podjetji, Planetary Resources Inc. in Deep Space Industries Inc., sta bila v ta namen ustanovljena pred približno desetletjem, a nista obiskala nobenega asteroida in sta na koncu zašla v finančne težave. AstroForge bo moral torej veliko dokazati, da bo njihov posel uspešen. Največja količina materiala, ki je bil kdaj zbran z asteroida naenkrat, je bila 250 g, in to je bilo storjeno v okviru misije NASA OSIRIS-REx.
Poleg tega AstroForge načrtuje zunanje izvajanje infrastrukture, ki obkroža svoje misije. Na primer, zagon bo uporabil SpaceX za zagon. Matthew Hialich je dejal, da končno pričakuje znižanje stroškov kovin platinske skupine na 50 USD za unčo (nekaj več kot 28 gramov) s približno 975 USD. "Ne zato, ker imamo odlično rudarsko tehnologijo ali kaj podobnega," je dejal. To je zato, ker gremo tja, kjer je njihova koncentracija veliko večja kot v usedlinah, ki so ostale na Zemlji."
Zanimivo tudi: