V obsegu, ki ga je težko dojeti, je vesolje sestavljeno iz "kozmične mreže" vodikovih filamentov, ki hranijo in oblikujejo galaksije. Astronomi so zdaj izvedli prva neposredna opazovanja svetlobe iz tega spleta, pri čemer so opazovali košček neba z močnim teleskopom globokega polja, da bi razkrili šibke pritlikave galaksije.
Fizika in modeliranje že dolgo napovedujeta, da je obsežna struktura vesolja videti, kot da bi jo ustvaril nek ogromen pajek. Videti je bilo, da je temna snov porazdeljena v filamentih, ki obsegajo svetlobna leta, pritegnila pa je tudi navadne snovi, kot sta prah in plin, da se zberejo vzdolž teh filamentov. Galaksije in jate se nagibajo k kondenzaciji na vozliščih, kjer se ta vlakna srečajo.
Namigi teh kozmičnih mrež so bili vidni posredno že prej, z gravitacijskimi lečami ali močno svetlobo kvazarjev, ki osvetljujejo plin. Zdaj pa je astronomom uspelo zaznati svetlobo iz samega vodikovega plina.
Da bi to naredili, je ekipa uporabila instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na krovu zelo velikega teleskopa (VLT) v Čilu. Ta instrument so usmerili na en del neba in iskali 140 ur. Ta dolga osvetlitev je usmerila razpršeno svetlobo iz emisij vodika in razkrila 22 struktur vlaken v zelo zgodnjem vesolju - med 0,8 in 2,2 milijarde let po velikem poku.
Prej se je mislilo, da bi kakršen koli sij teh filamentov lahko povzročil sevanje iz kozmičnega mikrovalovnega ozadja, ki segreva plin v filamentih. Ko pa je ekipa izvedla nadaljnje simulacije, je ugotovila, da svetloba verjetno prihaja neposredno iz milijard pritlikavih galaksij.
Zanimivo je, da čeprav je bilo to območje že preučeno v okviru Hubble Ultra Deep Field Survey, so nova opazovanja razkrila 40 % več galaksij, ki jih Hubble ni mogel videti. In tudi takrat je bilo veliko drugih galaksij prešibkih, da bi jih MUSE razločil posamezno.
Ekipa pravi, da bodo te dodatne galaksije morda zahtevale, da posodobimo naše razumevanje njihovega oblikovanja.
Preberite tudi:
- Vesoljsko plovilo Juno rešuje skrivnost zodiakalne svetlobe
- Nad Zemljo so opazili prvi vesoljski orkan