Majhno vesoljsko plovilo NASA CAPSTONE, ki kroži okoli Lune, posnel prve slike Zemljine najbližje sosede.
CAPSTONE, ki ga je za Naso zgradil in upravlja Advanced Space s sedežem v Koloradu, je bil zasnovan kot pomoč pri postavitvi temeljev za prihodnjo vesoljsko postajo Gateway, ki bo izstreljena v lunino orbito kot del programa Artemis.
CAPSTONE (okrajšava za "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") preizkuša edinstveno orbito okoli Lune, znano kot skoraj pravokotna halo orbita (NRHO), v kateri bo Gateway.
NRHO je zelo eliptična in se nahaja na točki natančnega ravnotežja med gravitacijo Zemlje in Lune. Ta orbita zahteva malo energije, kar zagotavlja dolgoročno stabilnost za postojanke, kot je Gateway.
Med tranzitom NRHO CAPSTONE se približa enemu polu Lune na razdaljo 17 km in se nato vsakih sedem dni oddalji na razdaljo 700 km od drugega pola. Satelit velikosti mikrovalovne pečice je svojo prvo sliko lunine površine posnel 70. maja, ko je blizu severnega tečaja.
Šest dni pozneje je ekipa CAPSTONE uporabila podsatelit za testiranje navigacijske tehnologije, podobne GPS-u na Zemlji, imenovane vesoljski avtonomni sistem za določanje položaja (CAPS).
V uspešnem poskusu 9. maja se je CAPSTONE povezal z Nasinim Lunar Reconnaissance Orbiterjem (LRO), ki kroži okoli lune od leta 2009. CAPSTONE je poslal signal LRO, ki se je odbil nazaj do majhnega vesoljskega plovila, kjer je bil pretvorjen v meritve razdalje in relativne hitrosti med dvema sondama.
"Test je pokazal zmožnost zbiranja meritev, ki jih bo programska oprema CAPS uporabila za določitev lokacije obeh vesoljskih plovil," so uradniki NASA zapisali v posodobitvi prejšnji teden. "Ta zmogljivost bi lahko zagotovila avtonomne navigacijske informacije na krovu za prihodnje lunarne misije."
Test 9. maja je potekal le nekaj dni pred šestmesečno obletnico izstrelitve CAPSTONE v lunino orbito. Šestmesečna obletnica, ki je padla 13. maja, je uradno končala glavno nalogo majhnega kockastega satelita. Toda test kaže, da lahko CAPSTONE še vedno prispeva k Nasinim nadaljnjim prizadevanjem za raziskovanje Lune.
Od izstrelitve CAPSTONE 28. junija 2002 stvari na nosilni raketi Electron podjetja Rocket Lab niso šle gladko. Ekipa misije je morala na primer odpraviti težave s komunikacijskimi in pogonskimi sistemi majhne sonde, preden so jo 13. novembra 2022 uspešno izstrelili v lunino orbito.
NASA pravi, da bo trenutna "podaljšana faza misije" CAPSTONE trajala približno eno leto, v katerem bo vesoljsko plovilo še naprej preizkušalo svoje vgrajene tehnologije.
Preberite tudi: