Galaksije so kot prstni odtisi ali snežinke. Veliko jih je in morda imajo veliko skupnih značilnosti, a nihče ni enak drugemu. Zato so bili astronomi osupli, ko so leta 2013 v skrajnih kotičkih vesolja opazili dve galaksiji, ki ležita druga poleg druge in sta si osupljivo podobni.
Zdaj so znanstveniki končno rešili skrivnost teh nenavadnih "identičnih predmetov" - in odgovor lahko vpliva na razumevanje temne snovi. Predmet, ki so ga poimenovali "Hamiltonov objekt", je po naključju odkril astronom Timothy Hamilton z državne univerze Shawnee v podatkih, pridobljenih s Hubblovim vesoljskim teleskopom pred skoraj desetletjem. Izkazalo se je, da sta galaksiji enake oblike in imata enake skoraj vzporedne temne proge zaradi galaktične izbokline, osrednjega področja galaksije, kjer živi večina zvezd.
Bolj verjeten odgovor se je pojavil šele leta 2015. Astronom Richard Griffiths z Univerze na Havajih je po tem, ko je videl, kako je Hamilton na srečanju predstavil svoj objekt, namignil, da bi lahko bil krivec redek pojav – gravitacijska leča. Ta pojav se pojavi kot posledica naključne kombinacije masivnih predmetov v vesolju. Če je ogromen predmet neposredno med nami in oddaljenim predmetom, pride do učinka povečave zaradi gravitacijskega popačenja prostora-časa okoli bližjega predmeta.
Vsaka svetloba, ki gre skozi ta prostor-čas, sledi temu popačenju in vstopi v naše teleskope razmazana in popačena do različnih stopenj – pogosto pa tudi povečana in podvojena. Imelo je veliko več smisla kot dve enaki galaksiji, še posebej, ko je Griffiths odkril še en dvojnik galaksije.
Vendar je ostal velik problem: kaj povzroča gravitacijsko popačenje? Griffiths in drugi znanstveniki so se odločili najti predmet, ki je dovolj masiven, da povzroči učinek leče.
Zanimivo tudi:
- Hubble je posnel magične podrobnosti trka dveh galaksij
- Astronomi so isto supernovo opazili trikrat in napovedujejo njen četrti pojav leta 2037
In so ga našli jogo. Med nami in Hamiltonovim objektom je jata galaksij, o kateri do zdaj ni bilo dovolj podatkov. Običajno se taka odkritja odvijajo v obratni smeri – najprej se odkrije kopica, nato pa astronomi za njo iščejo lečne galaksije.
Znanstveniki pravijo, da je Hamiltonov objekt oddaljen približno 11 milijard svetlobnih let, delo druge skupine raziskovalcev pa je pokazalo, da je kopica oddaljena približno 7 milijard svetlobnih let.
Sama galaksija je zaprta spiralna galaksija z robom, obrnjenim proti nam, v kateri prihaja do neenakomernega nastajanja zvezd, so ugotovili raziskovalci. Računalniške simulacije so pomagale ugotoviti, da je mogoče tri podvojene slike ustvariti le, če je porazdelitev temne snovi gladka na majhnih lestvicah.
Dve enaki sliki, posneti drug ob drugem, sta bili ustvarjeni, ker sta na meji valovanja v prostoru-času – območju največje povečave, ki ga ustvari gravitacija filamenta temne snovi. Takšne niti naj bi povezale vesolje v ogromno, nevidno kozmično mrežo, ki povezuje galaksije in jate galaksij ter jih napaja z vodikovim plinom.
Vendar ne vemo, kaj je temna snov, zato je vsako novo odkritje, ki nam pove, kje je, kako je porazdeljena in kako vpliva na okoliški prostor, še en dokaz, ki nam bo na koncu pomagal rešiti to skrivnost.
Preberite tudi: