Inženirji so preučevali jedrsko energijo, da bi ustvarili motor, primeren za premagovanje velikih razdalj v vesolju. Če se bodo takšni motorji uporabljali za misije s posadko zunaj Zemljine atmosfere, morajo biti lahki in varni za delovanje v razmerah, ki prevladujejo v vesolju.
Podjetje Ultra varne jedrske tehnologije (USNC-Tech) je pred kratkim napovedal razvoj novega koncepta motor z jedrskim toplotnim gibanjem (NTP), ki je približno dvakrat učinkovitejša od kemičnih raket ter varnejša in zanesljivejša od prejšnjega razvoja NTP. Risbe novega motorja so že oddali Nasi.
Če bo cilj uporabe jedrskih motorjev uresničen, se bo trajanje poletov od Zemlje do Marsa skrajšalo na 3 mesece, nadaljnje avanture v globokem vesolju pa bodo morda končno postale resničnost.
Novi motor deluje na polnokeramično mikroinkapsulirano gorivo (FCM) na osnovi visoko obogatenega urana (HALEU). Slednjega pridobivajo iz recikliranega civilnega jedrskega goriva, obogatenega od 5 do 20 odstotkov in inkapsuliranega v delce, prevlečene s cirkonijevim karbidom (ZrC).
Poleg tega, da ga je mogoče pridobiti prek obstoječih dobavnih verig in proizvodnih obratov, je FCM tudi bolj vzdržljiv in primeren za uporabo pri visokih temperaturah, kar omogoča varnejše reaktorje, velik potisk in visok specifični impulz, kar je bilo prej mogoče doseči le z visoko obogatenim uranom.
Poleg uporabe v prihodnjih misijah na Mars bi lahko novo gorivo dali tudi na komercialni trg ter ga zagotovili Nasi in Ministrstvu za obrambo ZDA za zasebne misije.
Preberite tudi:
- SpaceX pripravlja nov rekord ponovne uporabe rakete za 100. izstrelitev Falcona 9
- Kitajska misija Chang'e 5 je bila uspešno izstreljena na Luno