Namestnik ameriškega obrambnega ministra za politiko Colin Kahl je pojasnil, zakaj so ZDA zavrnile zahtevo vodstva Ukrajine, da ukrajinskim oboroženim silam zagotovi bojna letala ameriške izdelave. Po njegovih besedah F-16 bo stalo preveč, še posebej glede na dobavne roke.
"F-16 trenutno ne vidimo kot prednostno nalogo," je Colin Kahl povedal pred zaslišanjem odbora predstavniškega doma za oborožene sile. Po njegovem mnenju se je zdaj vredno osredotočiti na opremo zračne obrambe, topništvo in visoko natančno orožje, ki deluje na dolga razdalja, pa tudi na oklepnih vozilih in tankih.
Po besedah namestnika ameriškega obrambnega ministra bi lahko dobava novih letal F-16 trajala od 3 do 6 let in Ukrajino stala do 11 milijard dolarjev, čeprav je stare, rabljene F-16 mogoče zagotoviti že za 2 milijardi dolarjev in bodo dostavljeno v Ukrajino v približno 1,5-2 letih.
Colin Kahl je poročal, da je Ukrajina zaprosila za 128 letal četrte generacije - mešanico letal F-15, F/A-18 in F-16 - vendar imajo ZDA drugačen pogled na to, kaj Ukrajina zdaj potrebuje. "Po naših ocenah zračnih sil bo dolgoročno Ukrajina verjetno potrebovala 50-80 F-16, da bi nadomestila obstoječe zračne sile," je dejal Kahl, kar bi stalo 10-11 milijard dolarjev.
Govor Colina Kahla je bil odgovor na pozive poslancev v predstavniškem domu in senatu, naj Ukrajini zagotovijo lovska letala F-16. Namestnik obrambnega ministra se je odzval na zahtevo poslanke Chrissy Hoolahan iz Pensilvanije, ki je podpisala dvostransko pismo v podporo dobavi Ukrajini bojnih letal F-16.
Kahl je dejal, da bi lahko ZDA Ukrajini ponudile starejša bojna letala F-16 Block 30/32, vendar ni jasno, od kod točno bodo letala prišla. Zračne sile imajo v uporabi 935 letal F-16C in F-16D ter še 66 letal QF-16. Če bi ZDA število letal, ki jih Ukrajina potrebuje, prepolovile na 36 starejših modelov, bi to še vedno stalo 2-3 milijarde dolarjev.Starejše letala F-16 bi teoretično lahko vzeli z odpada letalskih sil, vendar ni znano, kako dolgo bi trajalo, da bi jih dvignili v zrak, ker so v različnih stanjih.
Kot pravi Colin Kahl, je zaradi dolgih dobavnih rokov vsakršna potreba po usposabljanju ukrajinskih pilotov na F-16 zdaj izgubljena, saj po njegovem dokončanju ne bodo imeli letal za letenje. Poleg tega obstaja možnost, da bo Ukrajina prejela druga zahodna letala, kot so britanski tornado, švedski JAS 39 Gripen ali francoski Mirage.
Zanimivo tudi:
ZDA so Ukrajini zagotovile rakete Zuni, vodene bombe Joint Direct Attack Munition (JDAM) in visokohitrostne protiradarske rakete AGM-88 (HARM) ter pomagale oboroženim silam pri usposabljanju. ZDA so tudi obljubile, da bodo Ukrajini zagotovile številne nove ameriške UAV-je, vendar se zdi, da o MQ-9 še ne razpravljajo.
Zanimivo tudi: