Kilometri optičnimi vlakni kabli se zdaj raztezajo čez oceane in pod zemljo, da bi zagotovili delovanje naših komunikacijskih sistemov, vendar znanstveniki verjamejo, da bi to obsežno omrežje lahko uporabili tudi na drugem področju – za opazovanje zemeljskega površja.
Predvsem bi lahko združili 1,2 milijona km kabla iz optičnih vlaken sateliti in druga orodja za daljinsko zaznavanje za spremljanje celotnega sveta v realnem času. Avtorji ideje nakazujejo, da bo na ta način mogoče slediti nevihtam in začetkom potresov ter ladjam in kitom, ki plujejo skozi morja. Omrežje bi se lahko uporabilo celo za odkrivanje poškodovanih cevovodov.
"To bi lahko bil globalni observatorij, ki bi spremenil igro v znanostih o oceanu in zemlji," pravi geofizik Martin Landro z norveške univerze za znanost in tehnologijo. Nadzor se bo izvajal z akustičnim ozvočenjem optičnimi vlakni kabli Vse ovinke kabla, ki povzročajo zvočne ali dejanske valove, je mogoče zaznati in interpretirati za merjenje gibanja.
"Demo različico" je ista ekipa že pokazala, ko so znanstveniki sledili kitom na Arktiki. Znanstveniki so v 44 dneh s pomočjo podvodnega kabla, dolgega 800 km, uspeli zaznati več kot 120 vokalizacij kitov, zdaj pa so zaznali še močno nevihto na razdalji 13 tisoč km. Vse to je postalo mogoče zahvaljujoč procesu, znanemu kot "razdeljeno akustično zaznavanje" (Distributed Acoustic Sensing ali DAS) in napravi, imenovani "izpraševalec". Naprava pošlje impulz svetlobe po optičnem kablu, ki nato zazna in natančno izmeri morebitno upogibanje.
"Ta tehnologija obstaja že dolgo," pravi Landro. - Toda v zadnjih petih letih je naredila velik korak naprej. Zdaj ga lahko uporabljamo za spremljanje in merjenje zvočnih signalov na razdalji do 100-200 km. To je že nekaj novega." Obstajajo tudi nekatere omejitve - rezultati, ki jih dobi sistem, vsebujejo veliko šuma, kar pomeni, da je signale težje izolirati kot recimo pri seizmometrih. Tu se pojavijo druge naprave na dotik, kot npr sateliti, ki bo dodal kontekst.
Ekipa želi poudariti, da bo njihovo globalno nadzorno omrežje dopolnjevalo druge sisteme, ne pa jih nadomestilo. Ker so kabli iz optičnih vlaken tako obsežni, je potencialno število najdb lahko ogromno. "Eksperiment DAS za zaznavanje in opazovanje kitov prikazuje popolnoma novo uporabo te vrste infrastrukture optičnih vlaken, kar vodi do izjemnih, edinstvenih znanstvenih rezultatov," pravi Landro.
Zanimivo tudi: