Med neštetimi zvezdami, ki se lesketajo v prostranosti vesolja, so nekatere tako stare, da so preživele nastanek vesolja, druge pa tako mlade, da jih niti najmočnejši teleskopi na Zemlji niso mogli opazovati. Toda ali je mogoče ugotoviti, katera zvezda je najmlajša in katera najstarejša?
Najmlajšo zvezdo v našem vesolju je težko določiti, ker se zvezde rojevajo ves čas, vendar obstaja več kandidatov, ki jih poznamo. Po drugi strani pa znanstveniki poznajo najstarejšo znano zvezdo - po imenu Metuzalem - že desetletja.
Zvezde se rodijo globoko v ogromnih oblakih prahu in plina, znanih kot meglice. Po navedbah Nase so nekateri plinski kepi v meglici obteženi s toliko materiala, da se zaradi lastne gravitacije sesedejo (ker večja masa pomeni večjo gravitacijo), intenzivna gravitacijska sila v središču padajočega oblaka pa povzroči plin —večinoma vodik—da se strdi v , ki postane protozvezda. Ta zvezdna jedra začnejo zlivati vodikova jedra v helij in oddajati energijo. Zvezde ne moremo imenovati zvezda, dokler ne oddaja energije, zaradi katere je tako neverjetno svetla.
Astronom Ruobing Dong, izredni profesor fizike in astronomije na Univerzi Victoria v Kanadi, je opazoval te novorojene zvezde. Vodil je študijo iz leta 2022, objavljeno v reviji Nature Astronomy, o binarnem sistemu protozvezd, za katerega verjamejo, da je star le približno milijon let. Dong in njegovi sodelavci so lahko določili približno starost nekaterih od teh zvezdnih zarodkov. Pogosto povzročajo izbruhe jeze, sicer znane kot akrecijski izbruhi.
"Ko gredo zvezde skozi izbruhe akrecije, postanejo bolj vroče in veliko svetlejše," je Dong povedal Live Science v elektronski pošti. "Material okoli njih se segreje. Led v protoplanetarnem disku lahko izhlapi in nekatere kemične reakcije v disku se lahko sprožijo, ko se material segreje."
Zanimivo tudi:
Ker mlade zvezde še vedno kopičijo material, posledično izstrelijo ogromne curke plina ali plinske odtoke z obeh koncev. To pomeni, da še vedno pridobivajo maso. Ker se odtoki s starostjo zmanjšujejo, količina izpuščenega plina pomaga astronomom oceniti starost zvezde. Več plina pomeni, da je zvezda mlajša.
Medtem so bile ocene starosti HD 140283, zvezde, znane kot Metuzalem, sporne. Po predhodnih ocenah, narejenih na podlagi opazovanj leta 2000, je po podatkih Nase njegova starost 16 milijard let. S tem bi bil starejši od vesolja, ki je staro približno 13,8 milijarde let. Astronomi so takoj domnevali, da je prišlo do napake pri izračunu starosti te zvezde. Če temu ni tako, obstaja možnost, da se je vesolje začelo eone prej, kot se je domnevalo.
Da bi zadevi prišli do dna, so astronomi uporabili vesoljski teleskop Hubble, da so leta 2013 ponovno določili Metuzalemovo starost in dobili oceno 14,5 milijarde let, ki temelji na njegovi svetlosti in oddaljenosti od Zemlje, ki je približno 190 svetlobnih let. Zaradi tega je le malo starejši od vesolja, čeprav je v oceni starosti napaka.
Metuzalem je zvezda velikanka, ki je svetlejša od večine zvezd, vendar še vedno ni tako svetla kot zvezde velikanke, ki so tako velike, da se njihova velikost zdi neobičajna glede na njihovo temperaturo in maso, je dejal Bond v elektronskem sporočilu za Live Science. Podvelikani so tudi bolj rdeči od velikanov. Zvezde sproščajo energijo tako, da sežigajo vodik v svojih jedrih in ga z jedrsko fuzijo pretvorijo v helij. Masivne zvezde dosežejo fazo subgiganta, ko začnejo izčrpavati svoje zaloge vodika. V tej fazi življenja zvezde njen sijaj ali sij postane odličen način za oceno njene starosti. Temnejše zvezde subgiganti so starejše.
Metuzalem je rdečkaste barve in se je v milijardah let počasi zatemnil, čeprav se nam zaradi njegove razmeroma bližine Zemlje ne zdi preveč temen in ga lahko vidimo s pravim daljnogledom. V primerjavi z njim Sonce skoraj ne živi. Naša zvezda je stara nekaj manj kot 5 milijard let in naj bi živela še približno 5 milijard let, preden se ohladi in napihne tako daleč v sončni sistem, da pogoltne planete, ki krožijo okoli nje, vključno z Zemljo.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Zanimivo tudi: