Ogromna ravnina na Marsu je presenetila raziskovalce - znanstveniki so v njej odkrili veliko bolj burno geološko preteklost, kot so pričakovali. Poročajo, da je tukaj izbruhnila ogromna količina lave iz številnih razpok pred dobesedno 1 milijonom let, ki pokriva območje velikosti skoraj Aljaske.
Zaradi pomanjkanja tektonike plošč je Mars dolgo veljal za geološko "mrtev" planet z malo dogajanja. Toda nedavna odkritja so raziskovalce privedla do tega, da dvomijo o tem pojmu. Znanstveniki so združili slike vesoljskih plovil in zemeljske radarske meritve, da bi v 3D rekonstruirali vsak posamezen tok lave v Elysium Planitia. Obsežne raziskave so identificirale in dokumentirale več kot 40 vulkanskih dogodkov.
"Elysium Planitia je najmlajši vulkanski teren na planetu in njegova študija nam pomaga bolje razumeti preteklost Marsa, pa tudi njegovo nedavno hidrološko in vulkansko zgodovino," pravijo znanstveniki. Dodajajo, da se je izkazalo, da je Elysium Planitia "veliko bolj vulkansko aktivna, kot so mislili doslej, in je morda celo vulkansko aktivna danes." Potresi na Marsu, ki jih je med letoma 2018 in 2022 zabeležil NASA-in pristajalnik InSight, so zagotovili dokaze, da rdeči planet še zdaleč ni mrtev pod površjem.
Po mnenju avtorjev imajo rezultati študije posledice za preučevanje, ali je Mars nekoč v svoji zgodovini lahko skrival življenje. Elysium Planitia je doživela več velikih poplav in obstajajo dokazi, da so tokovi lave vplivali na vodo ali led in oblikovali pokrajino. Po vsej Elysium Planitia so opazili številne dokaze o parnih eksplozijah, ki bi potencialno lahko ustvarile okolje, ugodno za življenje mikroorganizmov.
Ekipa je uporabila slike iz kamere NASA MRO Context v kombinaciji s slikami iz kamere HiRISE. Za pridobitev topografskih informacij so znanstveniki uporabili podatkovne zapise laserskega višinomera Mars Orbiter na drugem Nasinem vesoljskem plovilu, Mars Global Surveyor. Podatke te raziskave so nato združili z meritvami podzemnega radarja, ki jih je opravila sonda NASA Shallow Radar ali SHARAD.
"S pomočjo SHARAD-a smo lahko pogledali globino 140 m pod površjem," so sporočili znanstveniki. "Združevanje naborov podatkov nam je omogočilo rekonstrukcijo tridimenzionalnega pogleda na preučevano območje, vključno s tem, kakšna je bila topografija, preden je lava izbruhnila iz številnih razpok in napolnila bazene in kanale, ki jih je prej izklesala tekoča voda."
Menijo, da se notranjost Marsa zelo razlikuje od notranjosti Zemlje, podrobna rekonstrukcija njegovih geoloških značilnosti pa omogoča vpogled v procese, ki so jo oblikovali v preteklosti.
"Ko pride do razpoke v Marsovi skorji, lahko voda priteče na površje," ugotavljajo znanstveniki. - Zaradi nizkega atmosferskega tlaka bo ta voda najverjetneje izvrela. Toda če v tem obdobju odteče dovolj vode, lahko pride do velike poplave, ki prebije pokrajino in izkleše te ogromne oblike, ki jih vidimo." Za znanstvenike je pomembno, da razumejo, kako se je voda na Marsu premikala v preteklosti in kje je danes. Ker je na ekvatorialnih območjih, kjer se nahaja Elysium Planitia, lažje pristati, sta razpoložljivost vode in razumevanje mehanizmov njenega sproščanja bistvena za prihodnje človeške misije.
Ekipa bo še naprej izkoriščala velike nabore podatkov, pridobljene z različnimi tehnikami slikanja, da bi ustvarila zelo podroben, tridimenzionalni pogled na Marsovo površje in tisto, kar leži pod njim, v kombinaciji s časovnim zaporedjem dogodkov v drugih vulkansko aktivnih regijah.
Preberite tudi: