Kot je bilo načrtovano, je bil Nasin vesoljski teleskop James Webb uspešno izstreljen v vesolje. Nosilna raketa Ariane 5 je skupaj z okoli 10 milijard dolarjev vredno napravo na krovu vzletela s prizorišča kozmodroma Kourou v Francoski Gvajani 07. decembra ob 20 po lokalnem času. Zdaj mora teleskop prepotovati 25 milijona km, preden doseže svoj cilj in razpre zrcalo za skeniranje vesolja v optičnem in infrardečem območju.
Zasnova naprave se je začela leta 1996, lansiranje Jamesa Webba pa naj bi prvotno potekalo med letoma 2007 in 2011. Vendar je bil večkrat odložen, tehnologija je postala dražja, ameriški zakonodajalci pa so na neki točki celo pomislili, da bi ustavili financiranje projekta. Na koncu je ameriška nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA) prepričala kongres, da nadaljuje z dodeljevanjem sredstev, in do izstrelitve je skupni strošek projekta znašal 9,7 milijarde dolarjev.
Uspešna dostava Jamesa Webba v vesolje je šele začetek skoraj enomesečnega obdobja, ki ga bo teleskop potreboval, da doseže svoj končni cilj, ki je na točki L₂ Lagrange v sistemu Sonce-Zemlja. Med letom bo teleskop namestil sončno ploščo, potrebno za oskrbo sistemov z energijo, in celo anteno za komunikacijo z Zemljo. Najtežja faza bo postavitev 6,5-metrskega prepognjenega ogledala, ki zahteva, da so njegovi elementi med seboj povezani z največjo natančnostjo, da lahko pravilno delujejo.
Ko bo James Webb dosegel svoj cilj, bodo Nasini inženirji nekaj mesecev testirali njegove sisteme in opremo, da bi zagotovili njihovo delovanje. Prve slike naj bi teleskop na Zemljo posredoval poleti 2022.
Nekaj časa po izstrelitvi so strokovnjaki zemeljskega centra za nadzor letenja prejeli prve telemetrične podatke rakete. Po dveh minutah delovanja sta se dva pospeševalca Ariane 5 na trdo gorivo ločila in padla v ocean. Nato so glavni oklep spustili, kar je teleskop odprlo v vesolje.
Ko je bilo porabljeno vse gorivo in je Ariane 5 dosegla okoli 25 km/h, je motor prve stopnje prenehal delovati, nato pa so ga izklopili. Nato je začel delovati motor druge stopnje, ki je teleskopu pomagal pridobiti hitrost. Posledično je James Webb pospešil na približno 35 tisoč km/h, nato pa se je ločil od druge stopnje in samostojno nadaljeval pot. Približno 30 minut po izstrelitvi se je začela namestitev sončne plošče. Ta postopek je zdaj zaključen in NASA je potrdila, da je postopek zbiranja energije v teku.
Naslednji dan je postalo znano, da so strokovnjaki NASA izvedli tri načrtovane prilagoditve smeri teleskopa. »Ob 19 po času vzhodne obale ZDA (50 po kijevskem času) se je začela prva vmesna korekcijska operacija. Trajalo je 3 minut in je zdaj končano," so sporočili predstavniki Nase. Rečeno je tudi, da je vklop motorjev kot del operacije popravka smeri "ena od dveh časovno kritičnih faz, prva je razgrnitev sončnih nizov, ki se je zgodila kmalu po izstrelitvi."
Po razpoložljivih podatkih je manever korekcije smeri pomagal prilagoditi pot leta teleskopa v smeri cilja.
Preberite tudi:
- Delegacija NASA Artemis je obiskala tovarno SpaceX Starship
- Nasin rover Perseverance je na Marsu odkril organske kemikalije