НАСА-ин плодни свемирски телескоп Кеплер, који је затворио своје моћно око пре скоро пет година, наставио је да проналази егзопланете чак и када је издахнуо.
Тим астрофизичара и астронома аматера који обрађују најновију групу података које је послао Кеплер каже да су пронашли два нова света и планету "кандидата" у блиској орбити око три слабе звезде око 400 светлосних година од Земље.
За сада, ово су једине егзопланете откривене у најновијем скупу података телескопа, што их чини последњим световима које је Кеплер видео пре него што је остао без горива и затворен крајем 2018.
„Ово су прилично просечне планете у великој шеми Кеплерових посматрања“, рекла је Алис Инча, виши научник са Универзитета Висконсин-Медисон и главни аутор нове студије, у саопштењу НАСА-е. „Али они су фасцинантни јер их је Кеплер посматрао у последњих неколико дана свог рада. Ово показује колико је Кеплер добро ловио планете, чак и на крају свог живота."
Телескоп Кеплер је лансиран у марту 2009. да би посматрао 150 одабраних звезда у сазвежђу Лабуд, а очекује се да ће примарна мисија трајати 000 године. Свемирска летелица је документовала падове звездане светлости који су указивали на присуство планета у орбити, метод познат као „метода транзита“.
Кеплерове прве четири године у свемиру протекле су глатко. Али 2013. године, два од четири замајца – уређаји кључни за усмеравање опсерваторије ка њеним циљевима – отказала су и више није могла да се фокусира прецизно на звезде.
Годину дана касније, научници су пронашли решење које је користило два радна замајца телескопа и његове уграђене моторе да би одржали помало несигурну, али изводљиву равнотежу. Кеплер је наставио да ради још четири године, посматрајући различите области неба сваких 80 дана, током нове мисије познате као К2, током које је открио још стотине егзопланета.
До краја августа 2018, Кеплерова моћ посматрања се толико погоршала да је једномесечна К2 кампања 19 – Кеплеров последњи циклус посматрања – обезбедила само недељу дана висококвалитетних података, написао је тим у нова истраживања.
У овом ограниченом скупу података, који је укључивао информације о 33 додатних звезда, тим је посматрао по један транзит за три егзопланете око 000Д звезда. Две од ових планета круже око хладних црвених патуљастих звезда и оно што астрономи називају мини-Нептунима: К2-416 б, који је 2,6 пута шири од Земље и кружи око своје звезде сваких 13 земаљских дана; и К2-417 б, који је три пута шири од Земље и кружи око своје звезде сваких 6,5 дана.
Обе планете су мање од Нептуна. Према истраживачима, они су окружени врелом, разређеном атмосфером и вероватно нису погодни за живот. Трећи кандидат који кружи око звезде налик сунцу под називом ЕПИЦ 245978988 још није потврђен.
Да би се уверио да заиста виде планете, а не лажне позитивне резултате због, рецимо, две звезде у блиским орбитама, тим је такође анализирао податке нижег квалитета које је Кеплер прикупио нешто више од недељу дана пре стављања из погона.
„Покушавали смо да схватимо које последње информације можемо да извучемо из тога“, рекао је коаутор студије Ендру Вандербург, професор физике на Институту за астрофизику и свемирска истраживања. Кавли на Технолошком институту у Масачусетсу, у другој изјави. „И заиста радимо на последњим данима, последњим минутима запажања које је Кеплер прикупио.
Према речима истраживача, у овим последњим тренуцима мотори телескопа су радили нестабилно, што је довело до оштрих скокова у сакупљеним „кривинама светлости”. Да би потврдио присуство К2-416 б и К2-417 б, тим је тражио други транзит планета око својих звезда. Открили су да су светлосне криве звезда пале на исту дубину и трајање као током првог откривеног транзита, потврђујући да су кандидати праве егзопланете.
За оба откривена транзита, тим астронома аматера визуелно је испитао светлосне криве свих 33 звезда, уместо да се ослањао на аутоматизоване методе које се обично користе за проналажење егзопланета, наводи се у студији.
„Људи који раде визуелне студије – гледајући податке својим очима – могу приметити нове обрасце у кривинама светлости и пронаћи појединачне објекте које је тешко открити аутоматизованим претрагама. Чак ни ми не можемо да их ухватимо све“, рекао је коаутор студије Том Џејкобс, члан тима Групе за визуелне студије, у саопштењу НАСА-е. „Три пута сам визуелно истражио комплетна запажања К2, а још увек постоје открића која чекају да буду откривена.
За даљу потврду, тим је погледао архиве слика из последњих 70 година како би искључио могућност да би било које позадинске звезде могле да изазову лажне позитивне резултате. Нису пронашли такве могуће компликације за К2-416 б и К2-417 б, додатно потврђујући њихов статус планета. Али трећа, непотврђена егзопланета може имати "бледоцрвеног пратиоца" који орбитира веома близу звезде, што је тренутно тешко идентификовати.
Да би потврдили идентитет К2-417 б, истраживачи су такође користили НАСА-ин Транситинг Екопланет Сурвеи Сателлите (ТЕСС), који је лансиран 2018. године за исту сврху као и Кеплер. ТЕСС, који је до данас мапирао више од 93% неба, недавно је прославио пет година у свемиру.
Прочитајте такође: