Анализа прашине испоручене са астероида Риугу, показало је да садржи урацил – једну од четири азотне базе које чине РНК – поред ниацина, облика витамина Б3 који игра важну улогу у метаболизму.
Ово даље подржава теорију да се градивни блокови живота формирају у свемиру и да су можда донети на Земљу, барем делимично, падом астероида у раној историји наше планете.
„Раније су научници већ налазили нуклеотиде и витамине у неким метеоритима богатим угљеником, али се у исто време постављало питање њихове контаминације под утицајем животне средине Земље“, каже астрохемичар Јасухиро Оба са Универзитета Хокаидо. – Зато што је летелица Хајабуса2 узела два узорка директно са астероида Риугу и испоручених на Земљу у затвореним капсулама, контаминација се може искључити.
Како је настао живот и колико би овај феномен могао бити распрострањен у галаксији Млечни пут су два питања на која би човечанство желело да има одговоре. Један од начина да се на то одговори је да се траже градивни елементи живота у свемиру и истраже потенцијални механизми за њихово достављање одатле до нас.
Постоје многи градивни блокови живота у свемиру. Пронађени су у прашини која формира планете, у облацима прашине који формирају звезде и у многим метеоритима који су пали на Земљу. Узето заједно, ово сугерише да би градивни блокови живота заиста могли бити ванземаљци... али извесност је остала неухватљива све док научници нису могли да искључе упад земаљских материјала у свемирске стене након што су стигли овде.
Да би сазнали шта се налази у „стерилним” узорцима које је Хајабуса2 донео из Рјугуа, јапански истраживачи су применили нову технику. Узели су два узорка добијена са различитих локација на астероиду, намочили их у врућу воду и подвргли их течној хроматографији високих перформанси у комбинацији са масеном спектрометријом јонизационе електроспреј високе резолуције. Овај метод, примењен на Мурчисонов метеорит који је пао на Земљу 1969. године, омогућио је откривање свих пет канонских азотних база.
Спектар биомолекула пронађених у Риугу, била је мања, али ипак значајна. „У узорцима смо пронашли урацил у малим количинама, у распону од 6-32 дела на милијарду, витамин Б3 је био чешћи са 49-99 делова на милијарду“, каже Оба. - У узорку су пронађени и други биолошки молекули, укључујући сет аминокиселина, амина и карбоксилних киселина.
Једињења која комбинују око 20 аминокиселина претходно пронађених у узорцима из Риугу, разликују се од оних пронађених у другим метеоритима богатим угљеником који су пали на Земљу, али су генерално слични. Ово сугерише да би биомолекули могу бити прилично чести у угљеним метеоритима.
Научници верују да су једињења која садрже азот могла да се формирају од једноставнијих молекула, укључујући формалдехид, амонијак и цијанид водоник. Нису пронађени у узорцима Риугуа, али су вероватно били присутни ако је астероид или његово матично тело била комета прекривена ледом богатим овим молекулима у раној историји.
Међутим, Риугу је само почетак. НАСА-ин апарат је узео узорак астероида то бенн, и лети на Земљу ради анализе. Прелиминарна истраживања сугеришу да садржи и органске материјале који одговарају грађевним блоковима живота. „Откриће урацила у узорцима из Рјугуа додаје снагу актуелним теоријама о извору нуклеинских база на раној Земљи“, каже Оба. „Ове године, НАСА-ина мисија ОСИРИС-РЕк ће вратити узорке са астероида Бенну, а упоредна студија састава ових астероида пружиће додатне податке у прилог овим теоријама.
Прочитајте такође: