Människor har sett konstiga saker på Mars yta i århundraden. Kanske beror det på att Mars är tillräckligt nära för att få en bra titt. På ett eller annat sätt har jordbor om och om igen blivit lurade av Mars steniga yta och deras egen psykologi, och har vid olika tillfällen rapporterat att de hittat allt från kanaler till skrämmande humanoider och främmande baser på den röda planetens yta, även om varje observation har blivit helt nekad.
Är jordbor i detta enorma universum bara i desperat behov av grannar som de kan kommunicera med? Ser man tillbaka på Mars illusioners (och mänskliga misstag) långa historia verkar det som att så verkligen är fallet.
Land och hav
1784 skrev Sir William Herschel, en berömd brittisk astronom, att de mörka områdena på Mars är hav och de ljusare är land. Han föreslog att Mars är bebodd av intelligenta varelser som "förmodligen njuter av en situation som liknar vår."
Herschels teori rådde i århundraden, och andra astronomer hävdade att de kunde observera även vegetation. Lyckligtvis för Herschel var hans andra bidrag till astronomi tillräckligt stora för att behålla hans teorier om mars i slutet av hans biografi.
Kanaler mot kanaler
När Mars närmade sig jorden 1877 tittade den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli in i sitt teleskop och lade märke till fåror på den röda planetens yta. Det italienska ordet han använde för dem, "canali", översattes till engelska som "kanaler", vilket ledde till att många engelsktalande människor drog slutsatsen att det fanns intelligent liv på Mars som hade byggt ett system av vattenvägar.
Detta misstag populariserades av astronomen Percival Lowell, som 1895 presenterade ritningar av kanalerna i en bok med titeln "Mars" och underbyggde sin fullständiga teori i en andra bok, "Mars som livets boning" 1908.
Teorin motbevisades i början av 20-talet när det visades att "kanalerna" helt enkelt var optiska illusioner. Senare visade spektroskopisk analys av ljuset från Mars att det inte fanns något vatten på dess yta.
Ansikte
Allt började redan 1976, när NASA publicerade en bild av ett intressant berg på Mars tagen av rymdfarkosten Viking 1, med en bildtext som beskrev formationen som något med ögon och näsborrar. Mer än 30 år senare inspirerar Ansiktet på Mars fortfarande myter och konspirationsteorier, med många människor som tror att det är en konstgjord struktur byggd av en gammal civilisation på Mars.
Ur fågelperspektiv får skuggorna på berget det verkligen att se ut som ett ansikte. Men från andra vinklar, på fotografier tagna av Mars Express orbiter och andra rymdfarkoster, är berget uppenbarligen inte så och ser inte alls ut som ett ansikte.
Mars träd
År 2001 tillkännagav den berömde science fiction-författaren Arthur C. Clarke, medförfattare till filmen 2001 A Space Odyssey, att han hade sett fläckar av vegetation, inklusive träd, i nya fotografier av Mars som tagits av Mars Global Surveyor-banan. "Jag är absolut seriös: titta på dessa nya bilder av Mars," sa Clark. "Något verkligen rör sig och förändras med årstiderna, vilket åtminstone tyder på vegetation."
De grenar som Clark tror att han såg på Mars yta är vad marsgeologer kallar "spindlar": de ser ut som grenar och förändras med säsongen, men detta beror på den säsongsbetonade smältningen av koldioxidgasen som finns vid istäcken. Mars poler. När sublimerad is CO2 förvandlas till en gas, lämnar den i grenliknande banor.
Marsian
År 2007 spelade Spirit-rovern in en intressant syn på den röda planeten: något som såg ut som en man i en mantel som knäböjer i bön.
Naturligtvis är "mannen" i bilden bara en sten som förvandlas till mänsklig form i våra hjärnor genom pareidolia.
Gandhis ansikte
Ansiktet för 1976 var bara början. Med lanseringen av Google Mars 2009, ett kartprogram skapat från sammanställda satellitbilder av planeten, kunde användare navigera på den röda planetens yta och hitta alla möjliga intressanta gupp och gupp. En sådan föreställning, upptäckt av en italienare vid namn Matteo Yanne, påminde skrämmande mycket om den indiska självständighetsrörelseaktivisten Mahatma Gandhi.
Bilder med högre upplösning avslöjade att formen inte är ett berg eller kulle, utan en grop som ser lite ut som ett mänskligt huvud i profil, även om det som ser ut att vara ett öga och ögonbryn i bilden är mindre uttalat i den högupplösta bilden. I det här exemplet är det lätt att se hur pareidolia fungerar genom att jämföra bilder av samma objekt med hög och låg upplösning.
Biostation Alpha
2011 dök ytterligare ett bevis upp som från början verkade stödja tanken att det finns liv på Mars. I en viral video på Youtube, en självbeskriven "fåtöljsastronaut", påstod sig ha identifierat en mänsklig (eller utomjordisk) bas på Mars som han kallade Bio Station Alpha. Han upptäckte en mystisk linjär struktur som verkar vara på ytan av den röda planeten.
Astronomer identifierade omedelbart strukturen som ett vitt pixelband - en artefakt avsatt av en kosmisk stråle på bildsensorn på kameran som tog bilden. "Det är mycket vanligt att se dessa kosmiska strålar träffar i rymdbilder tagna utanför vår magnetosfär, till exempel av kretsande teleskop", säger Alfred Makiw, planetgeolog vid University of Arizonas Lunar and Planetary Laboratory och chef för Planetary Imaging Research Laboratory.
Kosmiska strålar är energiska partiklar som sänds ut av solen. De bygger upp en elektrisk laddning i kamerans pixlar, sipprar in i dem, mättar dem tillfälligt och skapar ett vitt streck på alla bilder som tas vid tillfället.
När den råa bildfilen konverterades till JPEG för användning på Google Mars, sa Makiv att komprimeringen förmodligen gjorde artefakten för kosmisk strålning mer rektangulär och "biostationsliknande". Detta bevisades senare när källfotot som användes av Google identifierades.
Hårig blå spindel
Bilder tagna av Europeiska rymdorganisationens (ESA) rymdfarkost 2019 visar en enorm hårig spindel med benen utspridda på ett berg från Mars.
Verkligheten är nästan svalare. Dessa tunna "ben" är faktiskt spåren av hundratals små tornados eller dammjäklar som har korsat åsen. Det är inte klart varför berget är en så hett ställe för tornados, men ESA-forskare sa att luftmassornas rörelse genom regionen kan bidra till bildandet av dammjäklar.
Eller kanske en bugg?
År 2019 gjorde William Romoser, en professor emeritus som studerar virus i insekter och andra leddjur, ett överraskande tillkännagivande: Han sa att han kunde se skalbaggar och andra insekter och till och med reptiler på Mars yta.
Romoser kom till denna slutsats efter att ha studerat bilder tagna av NASA-rovers, som visar många vagt ovala fläckar på Mars yta. Men pareidolia slår till igen: vad mer ser ut som en vagt oval droppe? De flesta stenar. Vilket senare bevisades av en annan vetenskapsman.
Stort tecken
Äntligen något som ser ut som den äkta varan. Någon gång mellan juli och september 2019 kraschade ett rymdobjekt – möjligen en meteor eller ett fragment av en komet – in i Mars södra inlandsis och bröt igenom ett tunt islager och kastade en skur av rött damm uppåt. Resultatet är ett mörkrött märke som ser ut som om en seriefigur sprang med huvudet in i en vägg.
Den stora HiRISE-kameran (High-Resolution Imaging Science Experiment) ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter avbildade platsen, som är cirka 1 km bred.
En märklig grön sten
Mars, som vi alla vet, är den röda planeten. Så vad är det med den här konstiga gröna stenen som upptäcktes av Perseverance-rovern? Alla skulle vilja veta. "Är det något vittrat från lokala stenar?" – tillfrågas i en tweet som publicerades den 31 mars av roverns PR-team. "Är det här en bit av Mars som föll in i det här området som ett resultat av en avlägsen påverkan? Är det en meteorit? Eller något annat?".
Stenen är cirka 15 cm lång och ligger i sjökratern, inte långt från där rovern landade. Rovern har redan träffat stenen med en laser för att förånga en del av den. Ångmolnet kommer att analyseras av roverns kameror och spektrometrar för att avslöja dess kemiska sammansättning. Kanske får vi svar på denna gåta väldigt snart, eller så är Mars bara en karg sten. Håll ögonen öppna!
Läs också:
- Mars interna struktur överraskade forskarna: den liknar inte alls jorden
- NASA-forskare bestämde tjockleken på Mars-skorpan
