Kära dagbok, jag vill klaga på dig. Jag började inse att jag lever i oväntat intressanta tider. Så mycket att allt som är relevant här och nu om ett ögonblick bara kommer att förbli ett trevligt minne mitt i det tekniska överätandet. Jag är besviken på Windows Mixed Reality, men är samtidigt fascinerad av det.
Många gånger hör vi om olika projekt Microsoft, vilket vänligt kan beskrivas som intressanta experiment. Men när det kommer till förstärkt verklighet, Microsoft är tekniskt före sina konkurrenter i åratal, och den teknik som utvecklats är fortfarande oöverträffad av många indikatorer. Det handlar i första hand om Microsoft HoloLens, vars framtid är under vingarna Microsoft idag är det tveksamt. Men vi har länge glömt Windows Mixed Reality.
Enligt inofficiella men tillförlitliga informationskällor har en betydande del av de 10 000 uppsagda anställda Microsoft var specifikt involverad i utvecklingen av HoloLens och Windows Blandad verklighet. Det går också rykten om det Microsoft planerar att stänga sitt förvärvade bolag AltspaceVR för att skapa plattformar för VR-applikationer. Arbeta tydligen med vidareutvecklingen av MRTK-teknologin (Mixed Reality Tool Kit) för att skapa applikationer för HoloLens, Meta Quest och SteamVR kommer också att upphöra.
Läs också: Diary of a Grumpy Old Geek: Artificiell intelligens
Det ska noteras att Microsoft ger inte upp VR helt och hållet. Azure kommer att fortsätta att erbjuda lösningar för VR/MR/AR-applikationer från IT-infrastruktursidan, precis som Microsoft kommer att erbjuda en MDM-lösning för lagerhantering och VR/MR/AR-administration. Avskaffandet av HoloLens-projektet i dess nuvarande form är inte heller aktuellt. Men prioriteringarna har helt klart förändrats – efter den första stora volymen tappade den potentiella kunden intresset för HoloLens. Och jag vågar dela åsikten att i Microsoft var mer modern och praktisk teknik än nu i Meta.
När jag först testade HoloLens skrek jag att dessa glasögon skulle förändra världen. Det är lätt att göra narr av mig i slutresultatet idag, men jag har full förståelse för min reaktion för många år sedan. Glasögon Microsoft inte bara imponerad av deras komfort - de är relativt lätta och bekväma att använda. I själva verket imponerar de inte heller med sitt holografiska glas, vilket gör att den digitala världen kan läggas direkt över vad användaren ser. De imponerade först och främst med sina sensorer.
HoloLens går långt utöver att visa 3D-grafik framför användarens ögon. Glasögonen förstår perfekt utrymmet runt dem, skannar det hela tiden i realtid och matchar det exakt med det minsta föremålet. Ett virtuellt hologram kan placeras av användaren till exempel vid ett bord - och när han tittar på det är detta hologram ganska realistiskt delvis dolt av bordet.
När jag hängde ett 100-tums virtuellt webbläsarfönster på väggen, placerade andra applikationer på skrivbordet och sedan slog på spelet microsoft-made, där onda monster kom ut ur ett virtuellt hål och måste skjutas - jag var övertygad om att framtiden för hemelektronik var på näsan. Varför en smartphone, om på begäran kan jag obemärkt starta vilket program som helst framför mina ögon. Det var 2016.
När jag såg de galna framstegen i utvecklingen av hemelektronik föreställde jag mig att ingenjörer om två, kanske tre år Microsoft kommer att kunna minska storleken på HoloLens till något som bekvämt går att gå på gatan och vars batteri räcker flera timmars användning. Det är uppenbart. Detta skedde dock inte.
I min upphetsning antog jag felaktigt att HoloLens uppfinnare nu skulle göra tekniskt genombrott efter genombrott. Detta hände dock inte, och även om HoloLens 2 är betydligt förbättrad jämfört med första generationens glasögon, är det fortfarande för obekvämt och för besvärligt för vardagsbruk för att prata om massmarknaden. Jag kommer inte ens att nämna det absurda priset för en enhet.
Inte för att HoloLens var ett fullständigt misslyckande. Den här enhetens tekniska kapacitet är alltid imponerande, men det visade sig att det finns ett annat problem. Microsoft erbjöd världens första smarta holografiska glasögon till marknaden. Det gav dem rätt backend för administration i en företagsmiljö. Det var dock inte helt klart varför. Åh, en fantastisk uppfinning. Men vad exakt används den till i sin nuvarande form?
HoloLens har tilldragit sig intresset från rika företag och militären. Glasen visade sig vara användbara i fabriker, på oljeplattformar eller i designstudior. De har till och med hittat till den internationella rymdstationen, där de underlättar en del underhållsarbete genom att visa instruktioner som är direkt relaterade till vad som är framför besättningens ögon. Allt detta låter väldigt uppmuntrande och imponerande, men i kommersiella termer för ett sådant företag som Microsoft – en så smal och liten grupp kunder motiverar inte jätteinvesteringar.
HoloLens öde avgjordes förmodligen till slut av två händelser. Den första var uppsägningen av chefen för HoloLens-avdelningen efter att detaljer om hans sexuellt olämpliga beteende framkommit. Den andra händelsen var generellt kritisk, eftersom den orsakades av förlusten av den första stora kunden: en modifierad och förstärkt version av HoloLens var tänkt att tjäna hundratusentals soldater från den amerikanska armén. Glasögonen visade sig dock vara mer av ett hinder än hjälp på slagfältet, och kontraktet på flera miljarder dollar gick förlorat. Under de sista kvartalen, blandad verklighet in Microsoft existerade främst på grund av lagets politik och envishet. Nu motiverar detta tillvägagångssätt inte längre sig självt.
Microsoft var inte ensam. Företaget bjöd in viktiga partners för att bygga sin metavers, och de samarbetade.
Microsoft insåg att den överprissatta HoloLens-enheten inte är ett effektivt sätt att popularisera metaversen, vilket Microsoft i sin marknadsföringsnomenklatur kallad Windows Mixed Reality. HoloLens-relaterade patent och teknologi har gjorts tillgängliga för partners för att utveckla billigare och mer tillgängliga enheter. Och de lyckades till och med.
Förr i tiden fanns det en hel del olika Windows Mixed Reality-kompatibla glasögon som du kunde köpa. De var inte lika lätta och bekväma som HoloLens, och istället för holografiskt glas använde de klassiska skärmar och videokameror. Vissa kostade dock mindre än en anständig surfplatta på grund av detta, och var också lätt tillgängliga till ännu lägre priser för institutioner som skolor. Microsoft beordrade till och med skapandet av flera utbildningsapplikationer för dessa glasögon. Men projekt förblev projekt. Nu har ingen utvecklat sådana glasögon på länge. Windows Mixed Reality har inte uppdaterats på länge. Punkt.
VD Microsoft tycker inte om att finansiera projekt som han inte sett framtiden för på länge. Det är dock inte alltid klart om det handlar om framtiden i Microsoft eller om framtiden som sådan. Till exempel när Satya Nadella tog ut Microsoft från mobiltelefontillverkningsmarknaden och licensiering av operativsystem för dem. Även om han gjorde detta inte för att han inte tror på smartphones, utan för att han har tappat tron på vad Microsoft kan lyckas i detta segment. Händer samma sak denna gång?
Det är omöjligt att ge ett auktoritativt svar på denna fråga i dag. Microsoft, men hade allt som behövdes inte bara för att främja visionen om metauniversum, aka Windows Mixed Reality, utan också för deras masspresentation. Det visar sig dock att dagens teknik inte räcker för att detta metauniversum ska lyckas. Och även när dessa viktiga tekniska detaljer är klarlagda är det inte helt klart varför.
Mark Zuckerberg investerar i metauniversum, Tim Cook investerar i metauniversum. Och Satya Nadella, efter mindre än ett decennium av dess konstruktion, lägger hela projektet åt sidan för att tyst existera och komma ikapp, i väntan på allt mer osannolika bättre tider. Det återstår att se om han kommer att sova Microsoft en annan revolution som var smartphones. Eller så är den här revolutionen en napp, liknande röstassistenter, som nu används av allt färre användare. Det får tiden utvisa, och jag ska följa det noga och berätta.
Läs också:
Cool text, respekt.