NASA:s rymdteleskop James Webb lanserades tio år för sent och 10 miljarder dollar över budget, men det hände till slut. Nu när teleskopet är i rymden, vad väntar astrofysiken bortom jordens yta? Här är 5 kommande uppdrag att tänka på.
Nancy Grace romerska teleskop
Uppkallad efter Nancy Grace Roman, NASA:s första chefsastronom, hette teleskopet ursprungligen Wide-Field Infrared Space Telescope, eller WFIRST. Dess huvudsakliga syfte är att kartlägga stora områden av universum för att studera mörk energi.
Teleskopet, som förväntas lanseras 2027, kommer att undersöka miljontals galaxer och skapa en karta över vårt kosmologiska område. Astronomer hoppas kunna använda fördelningen av galaxer för att studera utvecklingen av mörk energi. Som en bonus kommer instrumentet också att använda gravitationell mikrolinsning – små förändringar i bakgrundsljus från stjärnor – för att upptäcka potentiellt miljontals exoplaneter.
LUVOIR
Rymdteleskopet James Webb är som en förbättrad version av rymdteleskopet Hubble. Den är så stor att den inte ens passar in i kåpan på en raket utan en komplex sammansättning av spegelsegment, som påminner om origami. Large Ultraviolet/Optical/Infrared Surveyor (LUVOIR) är ännu större, med en spegeldiameter på mer än 15 m. Astronomer hoppas att detta allmänt bruksteleskop kommer att kunna lösa ett antal astronomiska vetenskapsuppgifter, som att observera molnet toppar av Jupiter med en upplösning på 25 km och hitta biosignaturer i atmosfären på andra planeter.
LUVOIR är bara på designstadiet och konkurrerar med andra observatorier om prioriterad finansiering. Men om projektet genomförs kommer megarymdteleskopet att lanseras 2030.
HabEx
Jakten på beboeliga planeter är ett mycket hett ämne inom astronomi. Upptäckten av Earth 2.0 skulle vara en guldgruva, hjälpa oss att förstå hur utbrett liv är i universum, och kanske till och med förebåda upptäckten att vi inte är ensamma. För att göra detta letar astronomer efter nära kopior av jorden - planeter med en massa och sammansättning som liknar vår hemvärld, som kretsar runt solliknande stjärnor på ett tillräckligt avstånd för att det finns flytande vatten. Men att hitta en planet är bara början, vi måste studera dess atmosfär på jakt efter biosignaturer - livets kemiska biprodukter. Till exempel kan en stor mängd syre indikera att det finns aktiv fotosyntes på planeten, och en stor mängd metan kan visa oss att det finns bakterieliknande organismer där.
Habitable Exoplanet Imaging Mission (HabEx) hoppas kunna göra just det. Även om finansieringen också är i konkurrensstadiet hoppas anhängare av projektet kunna lansera HabEx 2035. Det som gör HabEx briljant är dess stjärnskugga – en massiv flygande skiva som blockerar ljuset från enskilda stjärnor, vilket gör att teleskopet kan ta direkta bilder av exoplaneter.
LISA
Space Laser Interferometric Antenna (LISA) är ett rymdbaserat gravitationsvågobservatorium. Leds av European Space Agency, kommer det att rikta in sig på källor till gravitationsvågor som inte kan detekteras av markbaserade detektorer, som kolliderande supermassiva svarta hål och sammansmältning av kompakta objekt i vår galax. LISA kommer att bestå av tre satelliter som kommer att kretsa runt solen på ett avstånd av cirka 2,5 miljoner km från varandra.
Genom att ständigt kasta lasrarna fram och tillbaka kommer satelliterna att kunna mäta eventuella små förändringar i avståndet mellan dem, speciellt om gravitationsvågor är på väg. Lanseringen av observatoriet är planerad till 2034.
VÅGA
Det tog tid innan stjärnorna dök upp. De första några hundra miljoner åren efter Big Bang kallades "den mörka åldrarna". Denna epok observerades inte av något teleskop... eftersom det var mörkt. Men trådar av neutralt väte flöt genom detta mörker. Neutralt väte avger ett mycket specifikt ljus med en våglängd på exakt 21 cm. Denna strålning har färdats genom universum under alla dessa eoner och har idag, 13 miljarder år senare, ändrat sin våglängd med 2 m. Detta är radioräckvidden, vilket betyder att alla försök att upptäcka denna typ av strålning undertrycks av vårt markbundna radioutbud. Det är här Dark Ages Radio Explorer (DARE)-projektet kommer till undsättning.
DARE är för närvarande i designfasen och projektförespråkare hoppas kunna lansera det inom de närmaste åren. Det är ett relativt enkelt observatorium, i huvudsak en bilantenn i rymden, men dess plats kommer att vara unik: den kommer att kretsa runt månen. Månens bortre sida är den enda kända platsen i det inre solsystemet som är fri från konstgjorda radiostörningar. Det är den tystaste platsen runt omkring, och den bästa platsen att jaga efter utrymmet "mörka åldrar".
Läs också:
Tack! Det var väldigt intressant (särskilt om DARE) :)