Alpha Centauri är det stjärnsystem som ligger närmast oss bortom solen, som döljer många hemligheter och mysterier. Det väcker mycket känslor och intresse bland älskare av astronomi och rymd.
Alpha Centauri (AC) är namnet på systemet med tre stjärnor som är närmast vår planet. Avståndet mellan dem och jorden är cirka 4,37 ljusår. Det betyder att ljuset från dem når vår planet om mer än fyra år. Detta system består av två ljusa solliknande stjärnor, Alpha Centauri A och B, och den röda dvärgen Proxima Centauri, som är vår närmaste granne i rymden.
Alpha Centauri-systemet är utan tvekan ett fascinerande studieobjekt för astronomi och astrobiologi. Närheten till detta stjärnsystem gör det till en utmärkt kandidat för sökandet efter liv utanför solsystemet. Det kan visa sig att vi inte är de enda i rymden, och att våra grannar är varelser som bebor en av planeterna i Alpha Centauri-systemet. Vad behöver du veta om AC-system? Här är några intressanta fakta om vår rymdgranne.
Också intressant: Mysterier i kosmos, som vi fortfarande inte vet svaren på
Det här är inte en stjärna, utan tre
Även om systemet ser ut som en enda ljus stjärna på himlen, är Alpha Centauri faktiskt ett system av tre stjärnor: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B och Proxima Centauri. De två första bildar ett binärt system, det vill säga kretsar runt ett gemensamt masscentrum, och det tredje är en röd dvärg som kretsar kring dem på ett mycket större avstånd.
Rotationsperioden för Alpha Centauri A och B är cirka 80 år, och avståndet mellan dem varierar från 11 till 36 astronomiska enheter. En astronomisk enhet (AU) är lika med avståndet mellan jorden och solen, det vill säga 149 miljoner km. Båda stjärnorna är något större och ljusare än vår dagsstjärna och är lika i ålder - cirka 5 miljarder år.
Proxima Centauri är mycket svagare än andra stjärnor i systemet. Dess massa är cirka 12 % av solens massa och yttemperaturen är cirka 3000°C. Proxima Centauri är cirka 13 AU från Alpha Centauri-paret A och B. Detta betyder att dess gravitationsinverkan på dem är mycket liten. Det är inte ens känt med säkerhet om Proxima Centauri är permanent associerad med Alpha Centauri-systemet, eller endast tillfälligt.
Läs också: Vapen för ukrainsk seger: landningsfarkost Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri är väldigt nära, men ändå väldigt långt borta
Som redan nämnts är Alpha Centauri det stjärnsystem som ligger närmast oss utanför solen. Dess avstånd från jorden är cirka 4,37 ljusår, vilket betyder att ljuset från den når oss på mer än fyra år.
Detta är väldigt lite i kosmisk skala, men för en person är det mycket. Med dagens tekniknivå skulle det ta oss tusentals år att resa till Alpha Centauri.
Alpha Centauri har en planet i sin livszon
AC-systemet är av stort intresse för astronomer och astrobiologer, eftersom minst två planeter har upptäckts inom dess gränser. En av dem, Proxima b, kretsar kring Proxima Centauri och befinner sig i den så kallade beboeliga zonen, eftersom temperaturen tillåter flytande vatten att existera på planetens yta. Massan av denna planet är ungefär 1,3 gånger jordens, och den kretsar runt sin stjärna var 11:e dag. Det är dock inte känt om det har en atmosfär och om det är vänligt mot livet.
Proxima b är inte den enda planeten i Alpha Centauri-systemet. Det finns också Proxima d, upptäckt 2022, men den kretsar väldigt nära stjärnan. 2012 tillkännagavs upptäckten av en annan jordliknande planet som kretsar runt Alpha Centauri B i detta stjärnsystem, men detta upptäcktes senare som ett mätfel.
Läs också: Vilka är biohackers och varför chippar de sig själva frivilligt?
Systemet har bälten av damm och is
Det finns också damm- och isbälten runt stjärnorna i Alpha Centauri, liknande Kuiperbältet i vårt solsystem. De är belägna på avstånd från flera till flera tiotals astronomiska enheter. De kan innehålla små himlakroppar eller till och med större asteroider.
Alpha Centauri har olika namn
Namnet Alpha Centauri kommer från beteckningen Johann Bayer, som namngav stjärnorna i denna konstellation med grekiska bokstäver. Alpha Centauri är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Centauri, därav dess namn. Detta namn används både för hela stjärnsystemet och för dess ljusaste komponent - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A har även andra namn som kommer från olika traditioner och språk. En av dem är Rigil Kentaurus eller Rigil Kent, som kommer från arabiskan Rijl Qanturis, som betyder "kentaurs fot". Det betyder stjärnans position i stjärnbilden. Ett annat namn - Toliman kommer också från det arabiska ordet al-Zulman, som betyder "strutsar". Det är inte känt exakt varför denna stjärna fick ett sådant namn.
Alpha Centauri B har inga egna namn och är utsedd som den andra stjärnan i Alpha Centauri-systemet. Systemets tredje stjärna, Alpha Centauri C, dvs. Proxima Centauri, namngavs så av den sydafrikanske astronomen Robert Innes 1915, när han upptäckte denna stjärna närmast solen. Han föreslog att kalla den Proxima Centaurus, som på latin betyder "den närmaste Centaur [stjärnan]". Namnet antogs senare av International Astronomical Union.
Den första att lägga märke till att Alpha Centauri är ett binärt system var den franske jesuiten Jean Richeau 1689. Han observerade en komet som gick förbi jorden och råkade se att Alpha Centauri bestod av två nära åtskilda stjärnor. Vid den tiden var det det andra kända binära systemet efter Acrux i konstellationen Southern Cross.
Läs också: Bemannade rymduppdrag: Varför är återvändande till jorden fortfarande ett problem?
Systemet är föremål för många vetenskapliga och tekniska projekt
På grund av dess närhet och potential för sökandet efter liv är AC föremål för många vetenskapliga och tekniska projekt. De syftar till att studera det närmare och förstå om det finns gynnsamma förhållanden för livet. Ett sådant projekt är Breakthrough Starshot, som går ut på att skicka en flotta av nanosonder. Sonderna kommer att fungera på lätta segel och kommer att kunna nå Alpha Centauri inom 20-30 år. Dessa segel kommer att drivas av 100 gigawatt laserpulser, vilket gör att de kan nå hastigheter på cirka 20 procent av ljusets hastighet.
En annan idé är att använda kärnfusion som en kraftkälla för en rymdfarkost som skulle kunna bära fler vetenskapliga instrument och kommunicera med jorden. Ett sådant fartyg skulle ha en massa som är jämförbar med en skåpbils och skulle kunna nå en hastighet på cirka 5 procent av ljusets hastighet. Det kommer dock att ta cirka 400 år att nå Alpha Centauri och 500 år att kretsa runt planeten Proxima b.
Forskare försöker också observera AC-systemet med hjälp av markbaserade och kretsande teleskop. Breakthrough Initiatives är ett program för vetenskaplig och teknisk forskning om existensen av liv i universum, i synnerhet frågor om det unika med intelligent liv på jorden, befolkningen i världar i Vintergatan och möjligheten till interstellära flygningar, som lanserades 2015 av Yuri Milner och hans fru Yulia. Det är detta program som 2017 började samarbeta med European Southern Observatory (ESO) för att söka efter beboeliga planeter i zonerna runt stjärnorna Alpha Centauri A och B. För detta använder de VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- infrarött) instrument på Very Large Telescope ESO i Chile.
Ett annat projekt är NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), som syftar till att upptäcka planeter i jordstorlek runt Alpha Centauri A och B med hjälp av optisk interferometriteknik.
Läs också: Att observera den röda planeten: A History of Martian Illusions
Alpha Centauri är bara synlig från södra halvklotet
Alpha Centauri ligger på himlens södra halvklot. Därför är detta planetsystem inte synligt från de flesta områden på norra halvklotet. Det vill säga, det är praktiskt taget omöjligt att observera det på himlen på Ukrainas territorium.
Det observeras bäst från platser nära ekvatorn, där det är synligt lågt ovanför horisonten. För att se Alpha Centauri måste du gå söder om 40 grader nordlig latitud.
Också intressant: Terraforming Mars: Kan den röda planeten förvandlas till en ny jord?
Alpha Centauri är inspirationen till många kultur- och konstverk
På grund av dess närhet och potentialen för liv i detta stjärnsystem, återspeglas temat AC ofta i många kultur- och konstverk, särskilt i science fiction-litteratur och film. Exempel på sådana verk är: romanen "The Magellanic Cloud" av Stanislav Lem, filmen "Avatar" av James Cameron, dataspelet "Alpha Centauri av Sid Meier" och en massa tv-serier.
Alla dessa konstverk är bara konstnärernas fantasi, deras vision av ett stjärnsystem så nära och samtidigt väldigt långt från jorden.
Alpha Centauri är fortfarande ett mysterium för astronomer och andra vetenskapsmän. Studiet av stjärnsystemet närmast oss kan ge forskare svar på många frågor om solsystemets skapelse och existenslagar. Men det viktigaste är sökandet efter existensen av en planet som liknar vår jord. En sådan upptäckt skulle göra det möjligt för mänskligheten att hitta ett potentiellt beboeligt nytt hem. Och det här är nya perspektiv, ny vetenskaplig forskning. Utvecklingen av vetenskap och teknik står inte stilla. Det som en gång verkade som en fantasi för oss håller på att bli verklighet!
Också intressant: