Flyg Crew Dragon till ISS öppnade en ny era av kommersiella rymduppskjutningar. Men det visar sig att privata amerikanska företag har en rad andra enheter som också kan komma ut i rymden under de kommande åren.
NASA och SpaceX:s historiska uppdrag är väl igång som planerat. Efter att ha fört Crew Dragon in i jordens omloppsbana, anlände amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen och dockade framgångsrikt med ISS. Hela världen, utan att överdriva, såg start-, flyg- och dockningsprocesserna online. När allt kommer omkring undrade många om Elon Musk och hans SpaceX-företag skulle kunna övervinna hegemonin av statlig rymdutforskning.
Nu är det möjligt att med full tillförsikt säga att just detta skepp officiellt kommer att öppna ett nytt kapitel i det amerikanska rymdprogrammet, men vid horisonten kan du se andra projekt för skapandet av rymdfarkoster, inklusive för NASA. Men inte bara.
Vi är mycket nära att framgångsrikt slutföra hela Crew Dragon Demo-2-uppdraget. Två amerikanska astronauter som anlände till den internationella rymdstationen på Crew Dragon har till uppgift att bevisa att detta är möjligt. Och deras framgångsrika återkomst till jorden kommer bara att bekräfta det faktum att initiativet från NASA och Elon Musk har rätt till fullständig framgång.
Om det händer kommer Dragon-flyget att inleda en ny era i USA:s rymdfärdsprogram. En era då NASA kommer att arbeta nära kommersiella företag. Chefen för byrån, Jim Bridenstine, har redan meddelat att amerikanerna kommer att landa på månen på ett fartyg byggt av ett privat företag. Och även om han inte specificerade vilken enhet som kommer att användas, tillade han att den kommer att uppfylla kraven från NASA. Som i fallet med Crew Dragon.
Men inte alla rymdprojekt utvecklas på order av NASA. Så ett framgångsrikt Crew Dragon-uppdrag är den perfekta tiden att titta närmare på alternativen. Jag är säker på att du har hört eller läst om några av dem i nyheterna. Låt oss lära känna dem bättre. Kanske kommer ett av dessa fartyg också att bli världsnyhetens hjälte inom en snar framtid.
Starliner
Starliner är ett projekt som kontrolleras av ett känt flygbolag Boeing, som är en direkt konkurrent till SpaceX Crew Dragon. Fartygets uppgift är att leverera människor och last till låg omloppsbana om jorden, inklusive den internationella rymdstationen. Det är ett av två projekt, förutom Crew Dragon, accepterat av NASA för sitt kommersiella bemannade uppskjutningsprogram.
Starliner har redan nyligen genomfört sina första testflygningar. I december 2019 var en obemannad version av kapseln planerad att docka med den internationella rymdstationen, men ett programvarufel förhindrade det och uppdraget avbröts. Starliner lyckades dock landa framgångsrikt i New Mexicos öken. Det bör noteras att detta var den första framgångsrika landningen av en kommersiell rymdfarkost från USA på en fast yta, inte vatten.
Efter det första misslyckade testet av Starliner kommer Boeing att behöva bevisa sin förmåga igen. Inom en snar framtid avser företaget att genomföra vad det tror kommer att bli ett andra framgångsrikt test av dess kapsel, vilket kommer att bekräfta dess förmåga att docka med ISS. Detta nyckeluppdrag kommer sannolikt att äga rum så tidigt som 2020. Frågan är vad man ska göra med programmet, med tanke på att SpaceX och dess Crew Dragon är mycket nära att bli certifierade för kommersiella mänskliga flygningar till den internationella rymdstationen. Men det är också känt att NASA för tillfället har beställt sex kommersiella uppdrag ombord på Starliner. Så projektet har rätt till liv.
Orion
Orion – en bemannad rymdfarkost byggd av ett amerikanskt företag Lockheed Martin tillsammans med en europeisk angelägenhet Airbus att utforska rymden. Enligt nuvarande antaganden kommer denna enhet att användas under bemannade flygningar till månen och Mars utförda av den amerikanska byrån NASA.
Orion består av två moduler (bemannad och service), körs på solenergi och klarade det första framgångsrika testet redan 2014. Sedan gjorde han två cirklar runt jordens omloppsbana på 4,5 timmar. Farkosten kommer i första hand att vara anpassad för att skjutas upp i omloppsbana av NASA:s SLS (Space Launch System)-raket. Den amerikanska flyg- och rymdorganisationen är mycket intresserad av det.
För närvarande finns det tre sådana fartyg i produktion, och NASA planerar att använda dem redan 2021-2022 under Artemis-1-uppdraget. Det är känt att målet för detta uppdrag kommer att vara en obemannad flygning till månens omloppsbana. Först efter att detta uppdrag har slutförts framgångsrikt kommer Orion att utrustas med livstödssystem och förberedas för Artemis II-uppdraget, som kommer att sikta på en bemannad flygning runt månen. Det är troligt att denna händelse kommer att äga rum tidigast 2023. Men båda uppdragen är också beroende av slutförandet av konstruktionsarbetet på SLS (Space Launch System)-raketen.
Starship
Naturligtvis är det värt att nämna ett annat intressant projekt av Elon Musk och hans företag SpaceX. Vi pratar förstås om fartyg Starship. Rymdskeppets huvudmål är att landa på Mars, och själva skeppet kommer att bli en nyckelkomponent i den permanenta förbindelsen mellan jorden och den röda planeten i framtiden. Fartyget kommer att tillhandahålla transport av människor och utrustning för den framtida kolonin på denna planet.
flygkroppen Starship och dess Raptor-motorer genomgår för närvarande olika tester på SpaceX-testplatsen i södra Texas. Elon Musk är mycket intresserad av detta projekt och leder det personligen. Han skulle vilja att SpaceX tillverkade ett sådant bemannat fordon per vecka. Ett mycket ambitiöst projekt som sakta men säkert går mot genomförande. För närvarande byggs en fabrik på vilken monteringslinjen för tillverkningen av dessa imponerande rymdfarkoster kommer att installeras.
Om Starship flyga ut i rymden? Det finns för närvarande inget svar på denna fråga. Projektet är fortfarande i ett tidigt skede av testning, men förändringarna är uppenbara – inom ramen för SpaceX genomför SpaceX i allt högre grad det planerade utbildningsprogrammet för rymdflyg. Fast bokstavligen för ett par dagar sedan Starship lyser bara på startplattan.
Naturligtvis är utredningen av brandorsaken och elimineringen av defekten i full gång, men denna händelse saktar något ned det allmänna testförloppet. Det kan i alla fall inte uteslutas att SpaceX:s fordon kommer att skjutas upp i omloppsbana för testning i öppen yta under de närmaste åren.
Läs också: Curiosity-rovern har kastat ljus över Mars förflutna
Drömjagare
Ett annat intressant flygprojekt - Drömjagare. Detta fartyg var en av kandidaterna för deltagande i det kommersiella programmet för bemannade flygningar under NASA:s överinseende. Till slut gjordes valet till förmån för Crew Dragon och Starliner, men flyg- och rymdbyrån drog sig inte helt ur Dream Chaser-programmet. Och fortsätter till och med att finansiera utvecklingen av en obemannad version av apparaten för att flytta last till den internationella rymdstationen. Den första flygningen av Dream Chaser till ISS kan äga rum så tidigt som 2021 eller 2022.
Drömjagare, fångar verkligen fantasin på grund av dess utseende, som starkt påminner om NASA:s rymdfärjor, som upphörde med flygningar till rymden 2011. Intressant, trots att byrån bara är intresserad av lastversionen av fordonet, dess utvecklare och tillverkare, företaget Sierra Nevada, arbetar fortfarande på en bemannad version som kan flytta människor ut i rymden.
Dream Chaser, till skillnad från andra fartyg i vårt urval, landar som ett klassiskt plan, och enligt tillverkaren kan en kopia av enheten användas för 15 uppdrag. Dream Chaser kommer också att användas inte bara för NASA-uppgifter. Till exempel har FN redan slutit ett kontrakt med företaget Sierra Nevada. Det är känt att den internationella organisationen planerar att ställa Dream Chaser till förfogande för länder som inte har ett eget rymdprogram, men det finns en önskan att utveckla denna riktning.
Läs också: Forskare har hittat det svarta hålet som ligger närmast jorden
Utrymmet närmar sig!
Avlägsna stjärnor och yttre rymden har alltid lockat mänskligheten. Kanske kommer rymdflyg under de kommande decennierna att bli ett vanligt sätt att resa för ett stort antal människor. Jag är i alla fall säker på att vi står på tröskeln till en ny era utforskning av rymden. Intressanta tider väntar oss. Vi kommer att observera.